Especializado em genética, o pesquisador impressionou o mundo com técnicas organizacionais em plantações, mas, foi alvo de ataques políticos
Nascido em 1887 na cidade de Moscou, Vavilov Nikolai Ivanovich veio de uma família de comerciantes extremamente preocupados com a educação dos filhos. Seu irmão mais novo, Sergei, se tornaria uma referência futura no campo da física, mas Nikolai iria além; gostaria de auxiliar em um dos principais problemas da humanidade.
Após se formar no Instituto Agrícola de Moscou, o pesquisador fez questão de se especializar em botânica, sempre se aprofundando na imunidade vegetal e como combater as dificuldades climáticas e pestilentas em plantações de alimentos.
Para entender melhor, realizou diversas expedições botânico-agronômicas por todo o planeta, desenvolvendo uma teoria pioneira para o cultivo de vegetais.
A teoria dos centros de origem das plantas resultou na maior coleção de sementes do mundo na década de 1910, com aproximadamente 200 mil espécies armazenadas e semeadas em estações experimentais apoiadas pelo governo soviético.
A notoriedade do estudo geográfico e biológico conseguiu ser respeitada até mesmo durante o cerco de Leningrado, recebendo segurança particular para não haver intervenção nos laboratórios e estufas.
O homem que pode salvar a fome
A recém-formada URSS reconheceu a importância das pesquisas de Nikolai, atribuindo a direção do Instituto de Botânica Aplicada e Novos Cultivos de São Petersburgo ao russo. Além disso, suas expedições resultaram em laços amigáveis com instituições científicas na América do Sul e do Norte, possibilitando a criação de acordos amigáveis de pesquisa.
Com isso, o pesquisador tornou-se um Soviete Supremo da URSS, sendo nomeado presidente da Sociedade Geográfica Russa e vencendo o Prêmio Lenin pela contribuição sobre a organização genética das plantas. Com sua técnica, conseguiu dobrar a produção de trigo utilizando uma espécie de melhoramento genético — auxiliando financeiramente o Brasil, Argentina e Uruguai, países produtores do cereal e participantes do acordo científico.
Enquanto teve autonomia para a realização de estudos, adicionou informações e formulou a Lei da Série de Variações Homólogas, que aprimora os conceitos da segunda lei de Mendel. Todos os seus estudos indicavam que o progresso em relação a produção alimentícia poderia ser resolvido com alterações genéticas e organizacionais, indicando uma salvação de suprimentos e dinheiro, porém, tinha um opositor forte.
Reconhecimento vira perseguição
O agrônomo ucraniano Trofim Denissovich Lysenko era uma espécie de pseudocientista; pouco embasado em teses comprovadamente corretas, mas abusava da dialética para justificar a biologia com aplicações socioculturais. Com essa técnica, argumentava que o estudo da genética era uma ciência sem funcionalidade, sendo uma criação burguesa para justificar diferenças de classes.
Apesar de apresentar traços de um discurso político, a influência do agrônomo na política agrária da União Soviética surtiu efeito, principalmente em 1936, quando uma campanha contra os estudos genéticos passou a ser promovida. Nomeada "lysenkoismo", resultou na expulsão e prisão de diversos biólogos geneticistas da Academia de Ciências da Rússia, sendo considerados “sabotadores trotskistas”.
Em 1940, Vavilov foi um deles, perdendo a presidência da Academia de Ciências Agrícolas justamente para Trofim, dois anos antes. O russo acabou sendo preso e condenado a morte, mas conseguiu recorrer e converter a pena em uma prisão perpétua. Mal alimentado ou sequer realizando refeições diárias na cadeia, o homem que tentou salvar a fome do planeta morria em 1943 por inanição — ausência de nutrientes necessários para a vida humana.
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