Em 20 de agosto de 1989, Lyle e Erik Menendez assassinaram seus pais, em um episódio que chocou os EUA; caso inspirou série na Netflix
Publicado em 22/08/2024, às 19h00 - Atualizado em 28/08/2024, às 09h40
Mais de 30 anos depois, um dos crimes que mais chocou os Estados Unidos segue chamando atenção: o assassinato de José e Kitty Menendez pelos próprios filhos, Lyle e Erik. Nesta semana, a Netflix anunciou ainda que, no próximo mês, estreia na plataforma a uma nova série documental true crime sobre o caso: 'Monstros: Irmãos Menendez: Assassinos dos Pais'.
Criada por Ryan Murphy e Ian Brennan, a nova produção, que estreia no dia 19 de setembro, será a mais nova adição à antologia 'Monstros', que começou com 'Dahmer: Um Canibal Americano'.
Antes do lançamento da nova série, relembre o crime, a condenação e o que aconteceu com os irmãos Menendez:
Filhos do executivo de Hollywood, José Menendez, e de sua esposa, Kitty, Lyle e Erik nasceram já em meio à riqueza e ao privilégio. Lyle, o mais velho, nasceu em 10 de janeiro de 1968 e, após se formar na Beverly Hills High School em 1987, foi para a Universidade de Princeton, onde jogou tênis. Mas, foi suspenso por plágio após o primeiro semestre, retornando em 1989 para, no fim daquele ano, abandonar mais uma vez a faculdade.
Já Erik, nascido em 27 de novembro de 1970, era um aspirante a jogador de tênis profissional, e até mesmo planejou começar a estudar na Universidade da Califórnia em Los Angeles; mas teve sua matrícula cancelada devido ao assassinato dos pais.
O crime em questão, conforme repercute a revista People, ocorreu na noite de 20 de agosto de 1989, na residência da família em Beverly Hills. Lyle e Erik, com 21 e 18 anos, respectivamente, chegaram armados, ambos com espingardas calibre 12, e dispararam mais de 12 vezes contra seus pais.
Logo após cometerem o crime, Lyle acionou a emergência, dizendo entre soluços que ele e o irmão saíram de casa para ir ao cinema e, ao retornarem, se depararam com os pais mortos.
Nos meses seguintes, ambos gastaram generosamente a fortuna da família: Lyle comprou uma cafeteria e outros artigos de luxo, enquanto Erik contratou um treinador de tênis em tempo integral, para se profissionalizar no esporte.
Porém, não demorou até que as investigações descobrissem a participação dos dois jovens no crime. Tudo foi revelador: gravações do terapeuta dos irmãos, um cartucho de espingarda encontrado no bolso da jaqueta de Lyle e um roteiro escrito por Erik em 1987, sobre um jovem de 18 anos que assassina os pais ricos por dinheiro.
Com todas essas evidências, os investigadores não só tiveram certeza de que os irmãos cometeram aquele crime brutal, como também concluíram que eles teriam agido por dinheiro. Por isso, Lyle foi preso logo em março de 1990, e Erik apenas três dias depois, no aeroporto, ao retornar de um torneio de tênis em Israel.
Acusados de cometer assassinato em primeiro grau, eles tiveram seus primeiros julgamentos, conduzidos separadamente, até mesmo transmitidos pela TV, atraindo atenção de todo o país. Por fim, ambos foram sentenciados à prisão perpétua e sem possibilidade de liberdade condicional.
Uma vez detidos e durante o julgamento, Lyle e Erik sequer tentaram negar o crime. Porém, questionaram a razão apontada pela promotoria: eles disseram que não agiram por dinheiro, mas que o ato brutal foi motivado por uma série de abusos físicos, emocionais e sexuais que sofreram ao longo de suas vidas.
Há, tipo, duzentos a trezentos casos de parricídio por ano, em que um pai é morto por um filho. E eles são quase todos relacionados a abuso. E eles são quase todos resolvidos. Este caso eles escolheram como diferente", disse Lyle em 2017 ao Dateline. "E eu acho que foi muito fácil, porque era Beverly Hills e meu pai tinha muito dinheiro, para meio que vender essa manchete de que irmãos mataram por dinheiro".
Os irmãos Menendez tinham várias testemunhas de defesa, entre elas Charles Wadlington, treinador de tênis da dupla durante a infância. No julgamento, ele revelou que José forçava-os a treinar na chuva, no frio, nos feriados e até mesmo quando adoeciam. "Ele era um cara assustador. Você poderia dizer que ele tinha algum tipo de poder sobre eles", testemunhou.
A defesa dos irmãos Menendez não tentou negar o crime, mas apenas mudar a percepção sobre a motivação dos jovens Lyle e Erik. Segundo Lyle, José começou a molestá-lo e a mostrar pornografia violenta quando ele tinha apenas 6 anos, e sua mãe, Kitty, negava que ocorriam os abusos. Quando ele completou 8 anos, porém, os abusos sexuais cessaram. Também foi dito que o empresário passou a abusar de Erik, que tinha 6 anos.
Oh, as pessoas dizem que eu tinha tudo, que eu era rico e vivia em Beverly Hills. Mas se você tivesse fotos dos eventos da minha infância, elas seriam fotos de crimes. Eu estava morrendo muito antes da noite em que matei meus pais", disse Erik à People.
Vale mencionar ainda que parte dos familiares de Lyle e Erik acredita na versão em questão. Alguns, inclusive, escutram isso dos jovens, antes mesmo do assassinato brutal.
"Nossa tragédia familiar deveria servir de lição para todos sobre os efeitos destrutivos do abuso e molestamento infantil, sejam eles ricos ou não", disse à People a irmã mais velha de Kitty, Joan Vander Molen, em 2017.
Sentenciados à prisão perpétua e sem direito a liberdade condicional, por mais de 20 anos Lyle e Erik foram presos separadamente.Lyle na Prisão Estadual de Mule Creek em Ione, Califórnia — mesmo local em que está Scott Peterson, que assassinou a esposa, Laci, em dezembro de 2002 —, e Erik na Penitenciária Correcional Richard J. Donovan no Condado de San Diego.
Durante anos, os dois só conseguiram se comunicar por cartas, até que, em fevereiro de 2018, Lyle foi transferido para outra unidade habitacional, em Richard J. Donovan. E, em abril do mesmo ano, Erik foi levado para a mesma unidade. Quando os irmãos finalmente se reuniram, começaram a chorar.
Enquanto estava em Mule State Creek, Lyle serviu como presidente do governo de presidiários, e trabalhou em um grupo de apoio para prisioneiros que sofreram abuso sexual.
Entre 1996 e 2001, foi casado com Anna Eriksson, e em 2003 se casou com Rebecca Sneed, com quem afirma ter um relacionamento saudável. Já Erik, casou em 1999 com uma amiga de correspondência, Tammi Ruth Saccoman, começou a pintar e fez tentativas de reforma prisional com outros presos.
Até hoje, os irmãos Menendez cumprem penas de prisão perpétua, no entanto, sempre houve esforços para anular suas condenações. Em 2023, os advogados dos irmãos tentaram utilizar novas alegações do documentário "Menendez + Menudo: Boys Betrayed", que apontava evidências de que José tinha comportamento abusivo com outros jovens, além de uma carta recém-descoberta que Erik escreveu para um de seus primos descrevendo os abusos sexuais do pai, meses antes dos assassinatos.
"As novas evidências não apenas mostram que José Menendez era um homem muito violento e brutal que abusava sexualmente de crianças, mas também sugerem fortemente que — na verdade — ele ainda abusava de Erik Menendez até 1988", informou o novo processo, segundo o The Los Angeles Times. "Em vez disso, o crime foi homicídio culposo, não assassinato. Os assassinatos ocorreram em legítima defesa imperfeita, após uma vida inteira de abuso físico e sexual de seus pais".
Além disso, o processo também apontou que, na época em que os irmãos foram julgados, as evidências de abuso sexual foram excluídas, de forma que os promotores preferiram acreditar que o crime foi motivado por interesse na fortuna da família. Os advogados de Lyle e Erik pediram uma audiência probatória ou a anulação das condenações e sentenças, e o caso segue em andamento na Justiça.
Hoje, Lyle e Erik possuem 56 e 53 anos, respectivamente, e seguem detidos juntos em Richard J. Donovan, aguardando possibilidade de mudança em suas penas ou até mesmo liberdade.
