A curiosa história por trás da música '99 Red Balloons'

Lançada em 1983, em pleno auge da Guerra Fria, a canção '99 Red Balloons' (ou '99 Luftballons', em sua versão original em alemão) é uma forte canção de protesto contra a guerra, em especial contra o medo constante de um conflito nuclear.

Interpretada pela banda alemã Nena, a música usa uma narrativa aparentemente simples — a de dois jovens soltando balões ao vento — para fazer uma forte crítica sobre a paranoia militar e as consequências catastróficas de decisões impulsivas em tempos de tensão política.

A interpretação da letra

A letra começa de forma inocente e quase poética:

"You and I in a little toy shop / Buy a bag of balloons with the money we’ve got / Set them free at the break of dawn / ’Til one by one, they were gone". 
("Você e eu em uma lojinha de brinquedos / Compramos um saco de balões com o dinheiro que tínhamos / Soltamos eles ao nascer do sol / Até que, um por um, eles se foram").

O cenário lúdico e ingênuo rapidamente se transforma em um pesadelo. Os balões são confundidos com objetos voadores não identificados — talvez mísseis ou aeronaves inimigas. O radar detecta os balões, aciona o alarme e, em um mundo tomado pela tensão militar, isso é o suficiente para colocar toda a máquina de guerra em movimento:

"99 red balloons / Floating in the summer sky / Panic bells, it’s red alert / There’s something here from somewhere else / The war machine springs to life".
("99 balões vermelhos / Flutuando no céu de verão / Sinos de pânico, é alerta vermelho / Há algo aqui vindo de outro lugar / A máquina de guerra ganha vida").

A música ironiza o modo como autoridades e governos respondem com agressividade e paranoia, mesmo diante de ameaças inexistentes. A reação exagerada se transforma em guerra. As decisões são tomadas em pânico, por líderes e ministros que se reúnem às pressas:

"99 Decision Street / 99 ministers meet / To worry, worry, super scurry / Call the troops out in a hurry".
("Rua das 99 Decisões / 99 ministros se reúnem / Para se preocupar, se apressar freneticamente / Convocar as tropas às pressas").

O resultado? Destruição em massa. Ao final da música, a narradora está sozinha, em meio ao que restou de uma cidade destruída — símbolo do mundo arrasado pelo conflito. Resta apenas um balão, lembrança do que foi perdido:

"It’s all over, and I’m standing pretty / In this dust that was a city / If I could find a souvenir / Just to prove the world was here / And here is a red balloon / I think of you, and let it go."
("Acabou, e eu estou de pé, bela / Neste pó que era uma cidade / Se eu pudesse encontrar uma lembrança / Só para provar que o mundo esteve aqui / E aqui está um balão vermelho / Penso em você, e o deixo ir.")

99 Red Balloons é, portanto, muito mais do que uma canção pop dos anos 80. É uma crítica feroz ao militarismo, à corrida armamentista e ao perigo das decisões precipitadas em tempos de guerra. Usando uma imagem singela — balões flutuando no céu —, Nena nos lembra como a paz pode ser frágil, e como a paranoia pode ser o estopim para o fim.