A norte-americana lançou-se às ferozes águas da cachoeira em 24 de outubro de 1901, no dia de seu 63º aniversário
Redação Publicado em 24/09/2021, às 10h00
Com três cascatas de até 50 metros de altura, as Cataratas do Niágara chamam atenção de turistas, aventureiros e amantes da natureza. Localizada na fronteira entre Canadá e Estados Unidos, é a maior cachoeira do mundo em fluxo volumétrico de água, logo acima das Cataratas do Iguaçu — que é mais alta e mais larga, mas tem um volume menor. É o cenário certo para ideias insanas, como descer a queda d’água dentro de um barril.
A primeira pessoa de carne e osso a se aventurar catarata abaixo dentro de um barril foi a norte-americana Annie Edson Taylor, em 24 de outubro de 1901, em seu aniversário de 63 anos. Professora aposentada, teve a ideia para ficar famosa e ganhar dinheiro.
Um barril impermeável e acolchoado por dentro era a sua única proteção contra a Horseshoe Falls, porção mais violenta das cataratas. Primeiro, ela enviou um gato para testar o barril. O bicho e o barril sobreviveram e, após muitos atrasos, tentando convencer seus amigos que não era suicídio, o plano foi posto em ação.
Annie entrou no barril, posto ao lado de um bote, a parte de cima foi tapada, e ar comprimido foi bombeado pela rolha, com uma bomba de bicicleta. Selado hermeticamente, o barril foi solto e, 20 minutos depois, ela foi resgatada no rio Niágara, apenas com um corte na cabeça — mas quase morrendo de asfixia. Poucos quiseram pagar para ouvi-la. De consolo, recebeu a alcunha de Heroína das Cataratas do Niágara.
Nas décadas seguintes, 16 pessoas seguiram o exemplo de Taylor, nem todas com sucesso. Do dublê americano Charles Stephens, que enfrentou as cataratas em 1920, só foi encontrado o braço direito. Se a intenção dele era fama, conseguiu: o episódio lhe rendeu alguns minutos no documentário 'As Mais Estranhas Formas de Morrer', do Discovery Channel.
Mas não é só fama que os aventureiros do Niágara buscam — alguns saltaram com uma causa. Foi o caso da dupla de canadenses Peter Debernardie e Jeffrey Petkovich, em 1988. Queriam mostrar para as crianças que existiam coisas melhores para fazer além de usar drogas.
Antes de você se animar, saiba que descer as cataratas é crime. Em 1951, o Parque Nacional do Niágara se viu obrigado a proibir o ato e aumentar a multa para quem pulasse nas cataratas sem permissão — de meros 100 dólares, hoje pode chegar a até US$ 10.000.
Mas isso não foi impedimento para aventureiros, como o canadense David Munday, que sobreviveu à façanha em outubro de 1985, após ter sua primeira tentativa espetacularmente frustrada pela polícia — a qual contatou a hidroelétrica acima das quedas para diminuir o fluxo do rio, fazendo seu barril metálico entalar. Na investida seguinte, ele desceu. Mas queria mais: continuou a ser pego, preso e a persistir até seu segundo sucesso, em 1993.
O americano Kirk Jones, que já havia descido as cataratas sem equipamento algum em 2003, decidiu tentar a sorte novamente em 2017, desta vez munido de uma bola inflável. A sua sorte, parece, havia sido gasta na primeira vez: o corpo foi encontrado 19 quilômetros rio abaixo. Lembrando que um ser humano não foi a primeira criatura a descer as cataratas num barril. Em 1901, um gato chegou antes. E sobreviveu.
