Desempregado e sem esperanças, o repórter recebeu uma ligação que poderia recuperar sua credibilidade a partir do relato de um homicida
Nicoli Raveli Publicado em 28/05/2020, às 16h30
Michael Finkel era um dos jornalistas renomados do The New York Times e já havia feito diversas reportagens para o jornal. Em 2002, no entanto, escreveu uma matéria que colocou sua carreira em risco.
No início daquele ano, o investigador foi acusado de ter forjado uma informação sobre a escravidão de jovens árabes na Costa do Marfim. Por mais que ele não tenha escrito mentiras sobre o fato em sí, o profissional inventou um personagem que supostamente havia sido vítima de atos cruéis da escravidão. Isso porque Finkel não conseguia relatos tão impactantes e profundos dos trabalhadores das fazendas de cacau na África Ocidental.
A biografia de Youssouf Malé
Foi assim que decidiu dar vida a biografia fictícia de Youssouf Malé, um personagem que foi até mesmo retratado em fotografias. Sem suspeitar de seu funcionário, o editor do jornal permitiu que a matéria fosse publicada, e a partir de então a rotina de Michael passou por uma reviravolta.
Pouco tempo após a publicação, um dos trabalhadores da organização Save the Children — que foi criada no Reino Unido para ajudar às crianças a obterem oportunidades econômicas e assistência médica — ligou para Finkel e alegou que a criança retratada na foto não era Malé.
Não demorou a que os editores soubessem da notícia e, posteriormente, interrogassem o jornalista. Sob pressão, Michael confessou que a pessoa da foto não correspondia a Youssouf, e que o garoto, na verdade, era um personagem que ele havia criado a partir de diversos relatos de jovens árabes ele havia entrevistado, incluindo um que realmente chamava Youssouf Malé.
"O que fiz foi pegar uma série de entrevistas e fundi-las em uma só (...) Estava escrevendo sobre adolescentes analfabetos e empobrecidos nas florestas da África Ocidental. Quem seria capaz de determinar que o meu personagem principal não existia?”, alegou.
Uma luz no fim do túnel
Diante da afirmação, o profissional foi demitido e voltou aos Estados Unidos. Lá, sofreu depressão e estava sem esperanças. Foi quando seu telefone tocou e Michael ouviu uma informação que o chocou. Um criminoso havia assassinado a mulher e três filhos e fugido para o México, onde passou a usar o nome de Michael Finkel e foi preso.
Ao invés de ficar bravo ou incrédulo pela situação, o jornalista teve uma ideia que poderia salvar sua credibilidade: entrevistar o assassino e, posteriormente, elaborar um livro sobre o bizarro episódio.
Para isso, seguiu caminho a uma prisão de segurança máxima para se encontrar com o suposto Finkel, que aceitou a entrevista sem nem pensar duas vezes: ele era fã do repórter. Os dois mantiveram contato por muito tempo e, a partir disso, nasceu uma amizade. O homicida, que se identificou como Christian Longo, disse como seus crimes aconteceram.
O sucesso iminente
O livro A História Verdadeira finalmente foi publicado em 2005, e pôde ser visto como um pedido de desculpas do escritor a seu antigo local de trabalho. Ao mesmo tempo em que obra retrata a carreira de Michael – como sua credibilidade foi afetada ao burlar as regras da ética jornalística – também aborda as catástrofes de Longo, que alegou ter matado sua família devido a questões financeiras, já que enfrentavam dificuldades devido aos gastos excessivos de Christian.
Diante tamanho sucesso, o texto foi indicado ao Goodreads Choice Award de Melhor Não Ficção e o Prêmio Edgar de Melhor Livro de Crime Factual. Em 2015, foi adaptado para um filme - o The True Story - que fora premiado pelo National Magazine Award por fotojornalismo e ganhou espaço na plataforma de streaming da Netflix.
O lançamento do livro não fez com que seu emprego fosse recuperado, mas certamente contribuiu para sua fama. Longo, por outro lado, admitiu sofrer de transtorno narcísico da personalidade e continua preso em Oregon, onde está no corredor da morte.
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