Descoberta se junta a uma lista muito limitada de achados da Era Glacial na região, que inclui apenas uma tíbia de camelo
Felipe Sales Gomes, sob supervisão de Fabio Previdelli Publicado em 03/01/2025, às 15h35
Um raro esqueleto quase completo de uma raposa vermelha, datado da Era Glacial, foi descoberto em uma caverna no nordeste de Utah, tornando-se um dos registros mais antigos da espécie na América do Norte.
A equipe responsável pela descoberta incluiu cientistas da Divisão de Parques Estaduais de Utah, da Floresta Nacional Ashley do Serviço Florestal do USDA, e espeleólogos locais.
A raposa, apelidada de "Roxy", foi encontrada na Caverna Whiterocks, localizada nas Montanhas Uinta, a cerca de 2.600 metros de altitude. A datação por radiocarbono revelou que os restos mortais têm aproximadamente 26.000 anos, muito antes de os humanos iniciarem a agricultura ou a construção das Grandes Pirâmides de Gizé.
“Este é um dos registros mais antigos diretamente datados da raposa vermelha”, afirmou Greg McDonald, paleontólogo contratado do National Park Service. “Embora seja a primeira descoberta desse tipo em Utah, é também uma das mais antigas da América do Norte.”
Os restos mortais foram encontrados em uma seção remota no fundo da caverna, a cerca de 800 metros da entrada. Segundo John Foster, do Museu Estadual de História Natural Utah Field House, o esqueleto estava quase totalmente intacto, com a maioria dos ossos preservados em excelente estado. “Foi um espécime lindo. Descobertas como essa são extremamente raras”, afirmou.
O desafio, no entanto, foi recuperar os ossos frágeis de um local tão inacessível. A expedição para coleta ocorreu no verão passado, após anos de planejamento. Com uma equipe de nove pessoas, a operação levou quase 16 horas para ser concluída.
A forma como a raposa chegou tão profundamente na caverna permanece um mistério. “É difícil imaginar como o animal conseguiu se aventurar 800 metros na escuridão total”, ponderou David Herron, geólogo da Floresta Nacional Ashley e membro da equipe de expedição.
De acordo com especialistas, as raposas vermelhas (Vulpes vulpes) chegaram à América do Norte provenientes da Eurásia há cerca de 300.000 a 130.000 anos. Desde então, elas se estabeleceram principalmente nas regiões oeste e norte do continente. Roxy oferece uma nova visão sobre a presença desses animais na Era Glacial, uma época com poucas evidências no nordeste de Utah.
Após análise detalhada, os ossos de Roxy serão expostos no Museu Estadual de História Natural Utah Field House, em Vernal. “Depois de 26.000 anos na escuridão total, Roxy finalmente viu a luz do dia novamente”, celebrou Foster. “Estamos ansiosos para compartilhar essa descoberta incrível com nossos visitantes em breve.”
Esta descoberta se junta a uma lista muito limitada de achados da Era Glacial na região, que inclui apenas uma tíbia de camelo encontrada na década de 1980. Roxy, no entanto, representa uma contribuição única para a compreensão da fauna que habitou Utah durante esse período.
