Drones subaquáticos exploraram cerca de 130 km² do fundo do mar ao longo de um dia e encontraram navio afundado pela Marinha dos EUA em 1946
Um navio lançou, em primeiro de agosto, uma carga incomum no oceano, a 112 km a noroeste de São Francisco: três robôs laranja com mais de seis metros de comprimento, em formato de torpedo. Esses drones subaquáticos exploraram cerca de 130 km² do fundo do mar ao longo de um dia.
A 1.065 metros de profundidade, os sonares dos robôs detectaram algo inusitado. No meio da escuridão, os drones encontraram o naufrágio do "Navio Fantasma do Pacífico", um destróier da Marinha dos EUA capturado pelos japoneses na Segunda Guerra Mundial. Anteriormente conhecido como U.S.S. Stewart (DD-224), ele repousava no Santuário Nacional Marinho de Cordell Bank.
Três dias após a descoberta, outros robôs capturaram imagens do destróier, de 96 metros de comprimento, que se encontrava quase intacto, apesar de coberto por esponjas e caranguejos. Maria Brown, superintendente dos santuários marinhos da região, ressaltou que a preservação do navio é notável, tornando-o um dos exemplos mais bem conservados de um destróier "four-piper" da Marinha dos EUA, de acordo com o O Globo.
Essa descoberta foi parte de uma demonstração tecnológica da Ocean Infinity, empresa que opera a maior frota mundial de veículos subaquáticos autônomos. Seus drones são usados para mapear o fundo do mar com alta precisão, uma ferramenta valiosa para projetos offshore e arqueologia marinha.
Em 2020, a Ocean Infinity ajudou a localizar o naufrágio do U.S.S. Nevada e, em 2022, contribuiu para a redescoberta do Endurance, que naufragou durante uma expedição de Ernest Shackleton em 1915.
Jim Delgado, vice-presidente da SEARCH, Inc., descreveu a descoberta como parte de uma revolução na exploração oceânica. Ele liderou a busca pelo DD-224 por uma década, fascinado pela história do navio, que foi capturado e usado pelos japoneses na guerra antes de ser afundado pela Marinha dos EUA em 1946. Agora, os dados coletados pela Ocean Infinity fornecem um mapa detalhado dessa área do santuário e encerram a longa história do "Navio Fantasma".
