Cristóvão Colombo encontrou saqueadores canibais quando chegou ao Caribe?

Considerados possivelmente um dos navegadores mais importantes da história, pelo menos em relação às Américas, o genovêsCristóvão Colombo é creditado por ser o responsável por liderar a frota que alcançou, pela primeira vez, o continente americano, em outubro de 1492. Porém, quando chegou no "novo mundo", ele não encontrou terras desabitadas: aqui já havia diferentes tribos.

O primeiro lugar que Colombo atracou foi a ilha de Guanahani, nas Bahamas, que na época ele batizou de ilha de São Salvador. E relatos do próprio navegador apontam que ali, no Caribe, ele lidou com povos que sequestravam mulheres e canibalizavam homens.

Durante muito tempo, pesquisadores pensaram que esses relatos brutais de Colombo seriam uma forma exagerada de distinguir estes grupos, porém, estudos mais recentes podem ter confirmado essas histórias.

Antigos caribenhos

Conforme um estudo de 2020, publicado no periódico Scientific Reports, pesquisadores realizaram análises em uma série de crânios de 103 antigos habitantes caribenhos, que datam do ano 800 a 1542. Esse estudo permitiu uma distinção clara entre esses grupos de pessoas que já estavam estabelecidos nas ilhas antes da chegada de Colombo, apontando que já vivia gente nas Bahamas em 1000 d.C..

Logo, segundo o Live Science, isso significa que as descrições de Colombo sobre ataques aterrorizantes podem ter sido precisas, e a compreensão sobre como era a interação entre esses grupos indígenas passou a se tornar ainda mais interessante aos estudiosos.

As alegações de Colombo, por sua vez, se referem a uma tribo de guerreiros chamadas Caniba, que eram canibais saqueadores, e que o explorador registrou em seus diários. Ele escreveu que esse grupo atacava sua tripulação regularmente depois de sua chegada nas Bahamas, porém, por muito tempo não houve qualquer evidência física de que eles eram realmente canibais.

Passei anos tentando provar que Colombo estava errado quando ele estava certo: havia canibas no norte do Caribe quando ele chegou", afirmou ao Live Science o coautor do estudo, William Keegan.

Chegada nas Bahamas

Conforme repercute o All That's Interesting, os relatos de Colombo descreveram a região como habitadas por dois povos: os Arawak e os Caniba. Os primeiros, o explorador chamou de "o melhor povo do mundo", enquanto descrevia os outros como assassinos implacáveis que se alimentava de seus inimigos. Inclusive, foi do nome deste povo, aprendido pelos colonizadores com os Arawak, que surgiu o termo "canibal".

Vale mencionar que já eram conhecidas cerâmicas que sugeriam a existência do povo Caniba, que chegou até a região de Guadalupe, a cerca de 1.600 quilômetros ao sul das Bahamas, mas isso ainda era uma evidência tênue da presença deste grupo na região.

Mas para obter uma imagem mais precisa sobre como era a habitação da região na época, os pesquisadores observaram a morfologia dos crânios, emprestados de museus e coleções caribenhas, que possibilitaram uma identificação mais próxima das origens culturais destes indivíduos.

O que os pesquisadores descobriram foi a existência de três grupos separados de migrantes, na origem dos primeiros povos das Bahamas: os primeiros vieram da região de Yucatán, atual México, e se expandiram para a atual Cuba e as Antilhas do Norte; já os aruaques das atuais Colômbia e Venezuela se espalharam pelo norte, indo para Porto Rico, entre 800 a.C. e 200 a.C.; por fim, os caribes vieram da Ilha de São Domingos por volta de 800 d.C., se expandindo pela Jamaica e, finalmente, nas Bahamas.

Canibalismo?

Apesar de o estudo confirmar a presença de diferentes grupos na região das Bahamas na época da chegada de Cristóvão Colombo, nenhuma evidência pôde comprovar o canibalismo. Porém, Keegan não descarta essa hipótese, como sendo uma estratégia natural empregada na época.

Talvez tenha havido algum canibalismo envolvido", disse ele ao IFL Science. "Se você precisa assustar seus inimigos, essa é uma ótima maneira de fazer isso".

De qualquer forma, algo que chamava atenção nos relatos de Colombo era a descrição de vários moradores locais com "marcas de ferimentos em seus corpos", e de "outras pessoas de outras ilhas próximas" indo para "levá-los". E graças a essa descrição que os colocava como povos selvagens e brutais, os colonos acabaram empregando ainda mais violência e desumanidade na região.

"A coroa disse: 'Bem, se eles vão se comportar dessa forma, eles podem ser escravizados'", pontua Keegan. "De repente, cada pessoa nativa em todo o Caribe se tornou Caniba, no que diz respeito aos colonos".

Por fim, é importante ressaltar que, por mais que o canibalismo talvez fosse mesmo uma parte da guerra entre tribos que ocorria na região, na época, a colonização subsequente se tornou uma marca ainda mais sangrenta na história da região, provocando escravidão e mortes em massa de nativos.