Analisada em 2018, a gigante do oceano intrigou cientistas espanhóis por suas habilidades inusitadas de comunicação
Vanessa Centamori Publicado em 14/06/2020, às 08h00
Em uma cena hilária do filme Procurando Nemo, de 2003, um peixe cirurgião-patela fêmea, chamado Dory, diz que sabe falar "baleiês" e se contorce para tentar dialogar com uma baleia. Se a animação da Pixar gera risos, a vida real também pode nos fazer sorrir— é essa a ideia que passa um estudo realizado em 2018, por pesquisadores da Universidade Complutense de Madri, Espanha.
Na pesquisa, foi estudada uma simpática baleia Orcinus orca, chamada Wikie, e suas habilidades de comunicação. Surpreendentemente, os especialistas descobriram que o mamífero marinho podia conversar. Mas era um papo que ía muito além de um sistema de sonar comum: a moradora do Aquário Marineland, no sul da França, era capaz de imitar palavras humanas.
Treinada em idiomas
Diferente de um papagaio, as habilidades de Wikie não eram perfeitas, mas ela se mostrou capaz de escutar e reproduzir frases simples como "Hello" (Oi, em inglês); "Amy" (o nome da treinadora); "bye bye" (tchau) e até “one, two, three” (um, dois, três).
Os pesquisadores treinaram-na do seguinte modo: primeiro, introduziram o animal do grupo dos cetáceos aos sons de diferentes grupos de animais que ela nunca tinha ouvido antes. Depois, ela passou a escutar comandos humanos. Conforme foi repetindo os sons, a orca aprendeu aos poucos a reproduzi-los.
No entanto, por mais que as orcas possam imitar os humanos, elas não entendem as palavras que estão pronunciando, apontaram os cientistas. Por outro lado, em entrevista ao jornal The Guardian, o líder do estudo, Jose Abramson, revelou que acredita que Wikie seja ainda assim capaz de manter uma conversa básica.
"Sim, é concebível, se tivermos rótulos, descrições do que as coisas são", afirmou o cientista. "Isso já foi feito com um papagaio cinza e golfinhos usando linguagem de sinais".
Para se ter uma ideia, o mundo animal pode ser tão surpreendente que a primeira palavra de Wikie foi "Hello" (oi). Os treinadores, que não tinham grandes expectativas, ficaram emocionados ao ouvir aquilo. Imitar palavras é algo muito raro entre mamíferos — os golfinhos e as baleias belugas estão entre os poucos do grupo que são capazes de reproduzir sons de outras espécies.
Orca é baleia?
Quando foi estudada, Wikie tinha 14 anos e um filhote de 3 anos. Ela não só sabia reproduzir sons, como também controlava a pressão de seu orifício de expelir água para que a fala fosse possível. A ilustre representante marca a primeira vez em que uma orca é flagrada imitando palavras humanas.
Por mais que esses animais sejam conhecidos popularmente como baleias assassinas, sob a classificação científica, as orcas são consideradas, na verdade, grandes parentes dos golfinhos.
Já sobre o apelido de assassinas, bem, esse é um pouco exagerado e surgiu em parte porque as orcas conseguem abater presas com tamanhos muito maiores que os seus. Os ataques a humanos são raríssimos, e a maioria ocorre em cativeiro.
Pescadores espanhóis criaram a alcunha assassina de baleias no século 18. A reputação pejorativa ficou mais popular na década de 1970, graças ao filme Orca – A Baleia Assassina.
Atualmente, a má fama, a poluição e a construção de oleodutos ameaça alguns grupos de orcas, que estão em processo extinção. O número de remanescentes entre as residentes do sul dos Estados Unidos, por exemplo, é abaixo de 100. Estudos sobre esse grupo de mamíferos marinhos, assim como a pesquisa sobre Wikie, alertam para a necessidade de conservação desses animais belos, e, acima de tudo, muito inteligentes.
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