Após uma discussão com a esposa, ocorrida em 2021, neozelandês fugiu com os três filhos; agora, eles foram supostamente vistos em filmagem
Em 2021, após uma discussão com a esposa, o neozelandês Tom Phillipsfugiu com os três filhos, Jayda (11 anos), Maverick (9 anos) e Ember (8 anos), e desde então seu paradeiro é desconhecido. Recentemente, caçadores de porcos capturaram uma imagem suspeita em Marokopa, região de Waikato, onde um homem em roupa camuflada é seguido por três crianças. A gravação, feita em 3 de outubro, renovou as buscas por Phillips e seus filhos.
Phillipsdesapareceu pela primeira vez em setembro de 2021. Dias depois, sua caminhonete foi encontrada vazia na praia de Kiritehere, o que levou a buscas intensivas. Sem sucesso, as autoridades interromperam as buscas, mas Phillips e as crianças acabaram voltando para casa, relatando que haviam acampado em uma área densa de floresta a 15 km do veículo.
Phillips foi acusado de desperdício de recursos públicos, uma vez que as buscas custaram milhões, e teve um julgamento marcado para janeiro de 2022. Porém, em dezembro de 2021, ele desapareceu novamente com os filhos e não compareceu ao julgamento, levando a Justiça a expedir um mandado de prisão.
Desde então, Phillips teria sido visto em algumas ocasiões. Em fevereiro de 2022, ele visitou um parente, alegando que as crianças estavam bem, mas recusando-se a revelar o paradeiro delas. Em maio de 2023, foi implicado em um assalto à mão armada em Te Kuiti e visto, em agosto, dirigindo um veículo roubado. Em novembro, teria sido visto com uma das crianças após roubar um quadriciclo e invadir uma loja em Piopio.
A filmagem recente é considerada confiável pelas autoridades, marcando a primeira vez que Phillips e os três filhos são vistos juntos. Em resposta, foram mobilizadas equipes de busca, incluindo helicópteros da Força Aérea. Contudo, segundo as autoridades, até o momento nada mais conclusivo foi encontrado, e as informações reunidas serão avaliadas para definir os próximos passos.
