Mike Jeffries é acusado de tráfico humano, estupro e assédio sexual de pelo menos 15 pessoas enquanto esteve no comando da empresa
Felipe Sales Gomes, sob supervisão de Éric Moreira Publicado em 23/10/2024, às 15h20
O ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, e seu parceiro britânico, Matthew Smith, foram detidos sob suspeita de tráfico de pessoas para exploração sexual. Juntamente com James Jacobson, um suposto intermediário, eles foram presos nos EUA na manhã da última terça-feira, 22 de outubro.
Promotores federais alegam que o trio usou força física, fraude e coerção para envolver-se em atos sexuais "violentos". Jeffries e Smith já haviam negado anteriormente qualquer irregularidade. O escândalo foi divulgado com exclusividade pela BBC News.
O advogado de Jeffries afirmou que eles responderão às acusações após a divulgação dos detalhes. O ex-CEO da Abercrombie foi liberado após pagar fiança de US$ 10 milhões. Jacobson pagou US$ 500 mil e também deixou o cárcere. Smith permanece detido.
A investigação do FBI teve início após reportagens da BBC, que revelaram acusações de que Jeffries e Smithexploraram homens em eventos organizados em suas residências e hotéis ao redor do mundo.
Um inquérito identificou uma operação complexa que incluía um agente intermediário e recrutadores para trazer homens aos eventos. Após essas revelações, uma ação civil foi movida em Nova York, acusando Jeffries e Smith de tráfico de pessoas, estupro e agressão sexual.
O promotor Breon Peace afirmou que Jeffries usou sua riqueza e poder para explorar homens para seu próprio prazer e de seu parceiro. Segundo as denúncias, os homens eram recrutados, submetidos a testes e, se aprovados, levados para a residência de Jeffries, onde eram incentivados a ingerir álcool e medicamentos para ereção.
Os promotores relataram que 15 vítimas foram mencionadas no indiciamento, mas a operação pode ter envolvido dezenas de homens. A Abercrombie & Fitch foi acusada de financiar a operação durante os 20 anos em que Jeffries esteve à frente da empresa.
A reportagem da BBC entrevistou diversos homens que relataram ter participado de eventos sexuais organizados por Jeffries e Smith entre 2009 e 2015, com muitos afirmando que foram enganados quanto à verdadeira natureza dos eventos.
Jacobson, por sua vez, negou qualquer comportamento coercitivo. Outros participantes relataram que, embora soubessem que os eventos eram sexuais, não estavam cientes das práticas específicas.
Após as primeiras revelações, a Abercrombie anunciou uma investigação independente sobre o caso. A empresa busca derrubar a ação civil, alegando não ter conhecimento do suposto esquema de tráfico que teria sido financiado durante a gestão de Jeffries.
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