A pesquisa sugere que uma linhagem do vírus já circula entre os animais em um período muito maior do que se pensava anteriormente
Antes de infectar os seres humanos causando uma pandemia mundial, o novo coronavírus já estava em circulação entre os morcegos por cerca de 50 ou 60 anos. É o que diz um novo estudo publicado em 28 de julho pela revista científica Nature Microbiology.
Para entender a origem do vírus conhecido como SARS-CoV-2 e compreender como se deu sua contaminação, os especialistas traçaram sua história evolutiva através dos genes do agente infeccioso. A partir disso, identificaram uma linhagem ancestral em comum encontrada em outro vírus chamado RaTG13 — localizado em morcegos de Yunnan, na China.
“A linhagem SARS-CoV-2 circulou em morcegos por 50 ou 60 anos antes de pular para os seres humanos. Alguém ficou muito azarado e entrou em contato com o SARS-CoV-2, o que provocou uma pandemia”, afirmou Maciej F. Boni, professor da Universidade Estadual da Pensilvânia e um dos líderes da pesquisa.
Para os especialistas, é possível que o coronavírus tenha surgido após o contato humano com esses animais infectados, entretanto, eles também não descartam a possibilidade de uma infecção por parte dos pangolins — um animal semelhante ao tatu bola. Contudo, determinar com convicção como o novo coronavírus se espalhou ainda é algo difícil devido as chamadas recombinações genéticas do vírus.