Estudo indica que número global de insetos é o triplo do estimado hoje
Análises genéticas e modelos estatísticos sugerem que milhões de espécies permanecem desconhecidas, desafiando a conservação da biodiversidade global
A Terra pode abrigar uma riqueza biológica muito maior do que a ciência supunha até agora. De acordo com uma pesquisa publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) e repercutida pela Revista Galileu, o planeta pode conter entre 14 milhões e 20 milhões de espécies de insetos. Esse total é quase três vezes superior à estimativa de 6 milhões de espécies que foi amplamente aceita pela comunidade científica nas últimas quatro décadas.
Revolução na entomologia
Para alcançar esses novos números, os pesquisadores combinaram informações genéticas de mais de 1,6 milhão de insetos coletados na Costa Rica com modelos estatísticos avançados. A professora de entomologia da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, Laura Melissa Guzman, que liderou o estudo, destaca a importância fundamental de catalogar esses seres para a sobrevivência dos ecossistemas.
Ela explica que não é possível proteger espécies sem saber que elas existem. “Para entendermos a biodiversidade do nosso planeta, é importante saber quantas espécies existem”, afirmou a especialista em comunicado divulgado pelo veículo.
DNA revela segredos
O trabalho de campo concentrou-se na Área de Conservação Guanacaste, um laboratório natural reconhecido pelo intenso monitoramento científico. Os cientistas focaram em grupos como pequenas vespas parasitoides, utilizando o chamado código de barras genético.
Essa técnica sequencia um pequeno trecho do DNA para identificar cada organismo, funcionando como um documento de identidade molecular. Conforme o estudo, esse método permitiu projetar a diversidade global ao comparar a proporção de espécies locais com dados já conhecidos de plantas e mamíferos.
Urgência na preservação
Até o momento, a ciência descreveu oficialmente apenas 1,2 milhão de espécies de insetos, o que representa uma pequena fração do total estimado. “Sabemos que ainda há muito mais por descobrir, e um dos desafios é que quanto mais coletamos amostras, mais descobrimos”, aponta Laura Melissa Guzman.
O alerta surge em um momento crítico, frequentemente chamado de apocalipse dos insetos, em que populações declinam em todo o mundo devido às atividades humanas. Compreender essa biodiversidade oculta é vital, pois esses animais desempenham papéis essenciais na polinização e na decomposição da matéria orgânica.
*Sob supervisão de Éric Moreira
