Plutão, classificado como um planeta anão, possui cinco luas conhecidas. Entre elas, Caronte é a maior, com um diâmetro de cerca de 1.207 quilômetros
Felipe Sales Gomes, sob supervisão de Fabio Previdelli Publicado em 06/01/2025, às 18h30
Parece um conto de Rudyard Kipling, mas é baseado na ciência: especialistas revelaram uma nova teoria sobre como Plutão adquiriu sua lua maior, Caronte.
Plutão, atualmente classificado como um planeta anão, possui cinco luas conhecidas. Entre elas, Caronte é a maior, com um diâmetro de cerca de 1.207 quilômetros, um pouco mais da metade do tamanho de Plutão.
Diferente da Terra e sua Lua, Plutão e Caronte orbitam um ao outro, formando um sistema único no Cinturão de Kuiper, localizado além de Netuno.
Uma pesquisa recente sugere que Caronte e Plutão estabeleceram sua dança gravitacional após um evento descrito como "beijo e captura". Nesse cenário, Caronte teria colidido com Plutão e, por um breve momento, os dois giraram juntos. Em seguida, separaram-se, mantendo suas formas individuais, embora trocando algum material entre si.
"A rotação rápida de Plutão antes da direção, combinada com a posição inicial de Caronte, permitiu que a lua fosse 'empurrada' para uma órbita estável, de onde começou a migrar lentamente para fora", explicou a Dra. Adeene Denton, autora principal do estudo da Universidade do Arizona.
Essa teoria desafia a explicação anterior, que sugeria que Caronte foi formada quando um grande objeto colidiu com Plutão, deformando ambos os corpos em um processo semelhante ao movimento de bolhas em uma lâmpada de lava.
Nesse modelo, Caronte teria se formado a partir dos destroços resultantes e sido capturado pela gravidade de Plutão.
No novo estudo, publicado na Nature Geoscience, os pesquisadores continham modelos de computador que contavam a força física de Plutão e Caronte — um aspecto ignorado nos estudos anteriores, que tratavam esses corpos como fluidos, aplicando técnicas desenvolvidas para colisões de galáxias ou planetas gigantes.
De acordo com Denton, corpos menores como Plutão e Caronte colidem de forma mais lenta e, sendo compostos de rocha e gelo, respondendo ao impacto de maneira mais rígida, diferentemente de fluidos.
Ainda não está claro se as luas menores de Plutão se originaram dos fragmentos das colisões, mas o impacto inicial provavelmente desempenhou um papel importante na evolução geológica de ambos os corpos.
O impacto gerou muito calor em Plutão e, à medida que Caronte se afastou, novos processos geológicos podem ter se iniciado, incluindo a formação e possível manutenção de oceanos costais”, afirmou Denton.
As observações da sonda New Horizons, que sobrevoou o sistema em 2015, já sugerem que Plutão passou por transformações significativas após o impacto. As áreas congeladas, as vastas barreiras de nitrogênio sólido e as montanhas de gelo de Plutão serão reflexos dessa complexa história geológica desencadeada pela interação inicial com Caronte.
Além disso, a teoria do "beijo e captura" pode ter implicações para outros objetos no Cinturão de Kuiper. Estima-se que cerca de 80% dos maiores corpos dessa região possuam grandes satélites como Caronte. Isso sugere que eventos semelhantes podem ter sido comuns durante a formação do sistema solar.
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