Descoberta feita em Berço da Humanidade mostra que Homo naledi realizava práticas funerárias 100 mil anos antes do homem moderno
Dentro do Berço da Humanidade, um patrimônio mundial da UNESCO perto de Joanesburgo, na África do Sul, paleontólogos descobriram o mais antigo cemitério conhecido do mundo.
Por lá foram identificados os restos de uma "misteriosa espécie humana arcaica", conhecida como Homo naledi, que vem desafiando o que se sabe sobre a evolução humana. Um fato curioso é que eles tinham os cérebros minúsculos, com cerca de um terço do tamanho do cérebro do homem moderno.
Além disso, os Homo naledi tinham hábitos curiosos, como enterrar seus mortos e marcar suas sepulturas com símbolos. Até então, tais comportamentos só eram associados ao Homo sapiens e aos neandertais, que vieram cerca de 100 mil anos depois. Isso sem contar que seus cérebros eram maiores que os da espécie em questão.
O achado foi liderado pelo paleoantropólogo e National Geographic Explorer-in-Residence Lee Berger, e os resultados foram detalhados em três estudos publicados na revista eLife; disponíveis na pré-impressão do repositório online BioRxiv.
Segundo o Daily Mail, os restos do Homo naledi foram encontrados, pela primeira vez, em um sistema de cavernas em 2013. Os últimos achados, por sua vez, incluem os restos mortais de adultos e crianças que, após morrerem, foram colocados em posição fetal dentro de depressões da caverna.
Os corpos foram cobertos de terra e os pesquisadores identificaram, ainda, símbolos gravados nas paredes destes locais. Os vestígios possuem entre 241 mil e 335 mil anos — novos estudos devem fornecer uma datação mais precisa, repercutiu a CNN.
Cruzes, jogos da velha e formas geométricas estão entre os símbolos esculpidos no local. Figuras semelhantes foram identificadas em cavernas ocupadas por Homo sapiens e neandertais, há 80 mil e 60 mil anos, respectivamente.
"Os achados recentes sugerem enterros intencionais, o uso de símbolos e atividades com produção de significado por Homo naledi. Podemos ver aqui uma indicação de que essa espécie de cérebro pequeno, parente dos humanos antigos, tinha práticas complexas relacionadas à morte", explica Berger.
Isso significaria não só que os seres humanos não são únicos no desenvolvimento de práticas simbólicas, mas podem não ter sequer inventado tais comportamentos", completa.
