Cientistas renovam esperança para trazer de volta o dodô
Empresa inova com células germinativas e promete reintroduzir a ave extinta em 5 a 7 anos; saiba mais sobre esse avanço
Desde a sua extinção no século 17, o dodô se tornou um símbolo emblemático da perda de espécies. No entanto, uma empresa dedicada à “de-extinção” anunciou um avanço significativo que pode permitir o retorno desta ave emblemática à sua terra natal, Mauritius.
Na quarta-feira, a Colossal Biosciences revelou que conseguiu cultivar células germinativas primordiais de pombos, precursoras das células sexuais, pela primeira vez. Este desenvolvimento é considerado um “passo crucial” para reintroduzir o dodô, que pertence à família dos pombos, após mais de 300 anos desde sua extinção.
A empresa com sede no Texas, conhecida por seus projetos audaciosos que incluem o ressurgimento de mamutes lanosos e lobos terríveis, também anunciou a criação de galinhas geneticamente modificadas que servirão como mães substitutas para os dodôs. As galinhas receberão as células germinativas dos pombos Nicobar, os parentes vivos mais próximos dos dodôs. Após a edição genética necessária para recriar características físicas específicas da espécie extinta, espera-se que essas galinhas possam reproduzir dodôs.
Ben Lamm, CEO da Colossal, afirmou que o prazo estimado para ver os dodôs novamente em liberdade gira em torno de cinco a sete anos, longe do que seria uma projeção de 20 anos. A empresa está colaborando com grupos de vida selvagem para identificar locais seguros e livres de ratos em Mauritius onde os dodos poderiam viver novamente.
“Nosso objetivo é criar um número suficiente de dodôs com diversidade genética adequada para reintroduzi-los na natureza, onde possam prosperar verdadeiramente”, explicou Lamm. “Não estamos buscando fazer apenas dois dodôs; queremos criar milhares deles”.
Os dodôs
Os dodôs eram aves frugívoras que habitavam as florestas de Mauritius sem predadores naturais até a chegada dos humanos. A caça intensificada e a introdução de espécies invasivas como macacos, porcos e ratos devastaram suas populações e selaram seu destino. O último avistamento confiável da espécie foi registrado por um marinheiro holandês em 1662.
Embora o dodô tenha se tornado um ícone da extinção, a Colossal acredita que suas técnicas baseadas na edição genética Crispr podem inverter essa situação e devolver os dodôs ao seu habitat original.
Beth Shapiro, chefe científica da Colossal e entusiasta da causa — ostentando uma tatuagem do dodô — afirmou que este “exciting breakthrough” é fruto de um ano de trabalho focado na edição genética de aves, tarefa mais complexa do que em mamíferos.
“Não se trata apenas de jogar milhares de dodos em Mauritius em um dia. Obviamente será um processo lento, cuidadoso e deliberado”, destacou Shapiro.
A especialista acrescentou que não se pode prever todas as consequências da reintrodução dessa ave em seu habitat histórico, mas expressou otimismo quanto a possíveis descobertas positivas.
Por outro lado, especialistas levantam questões sobre a definição dessas espécies editadas geneticamente e como elas se encaixariam em ecossistemas já degradados pela atividade humana e pela crise climática. Leonardo Campagna, biólogo evolutivo do Cornell Lab of Ornithology, comentou sobre os desafios enfrentados pelo projeto da Colossal.
“É difícil entender o que compunha geneticamente um dodô, desde sua arquitetura genômica até como seus genes interagiam com o ambiente”, observou Campagna. “Construir um organismo que represente fielmente o que sabemos sobre o comportamento do dodo é uma tarefa árdua”.
Extinção
Atualmente, cerca de 2 milhões de espécies estão ameaçadas de extinção devido à destruição do habitat, mudanças climáticas e outras pressões ambientais causadas pela ação humana. Segundo o ‘The Guardian’, os cientistas estimam que a taxa atual de extinção é centenas de vezes mais rápida do que a média histórica.
Embora a Colossal afirme que sua tecnologia pode ajudar espécies ameaçadas além do ressurgimento de espécies extintas, críticos argumentam que esses esforços desviam a atenção das ameaças imediatas ao mundo natural. Rich Grenyer, biólogo da Universidade de Oxford, descreveu a ideia da de-extinção como uma “distração perigosa”, afirmando que animais geneticamente editados seriam meras simulações.
