Terra pode ter tido anel semelhante ao de Saturno, sugere estudo

O planeta Terra pode já ter tido um anel gigante de rochas espaciais semelhantes ao de Saturno. Segundo novo estudo, ele, inclusive, pode ser a explicação para as quedas caóticas de meteoritos na superfície terrestre. 

Acredita-se que o anel possa ter se formado há cerca de 466 milhões de anos, sendo composto dos restos de um asteroide gigante destruído pelas forças de maré da Terra depois que passou do Limite de Roche de nosso planeta. 

O suposto anel teria causado uma sobra sobre o equador terrestre; o que teria contribuído para bloquear a luz do Sol e, consequentemente, causado um evento de resfriamento global. Paralelamente a isso, ele teria causado o bombardeamento da superfície com meteoritos, conforme descreve o estudo publicado no periódico Earth and Planetary Science Letters.

"Ao longo de milhões de anos, o material deste anel gradualmente caiu na Terra, criando o pico de impactos de meteoritos observados no registro geológico", aponta Andy Tomkins, principal autor do estudo e professor de ciência planetária na Universidade Monash, na Austrália, em comunicado. 

Também vemos que camadas em rochas sedimentares deste período contêm quantidades extraordinárias de detritos de meteoritos", prosseguiu.

O anel da Terra

A hipótese foi levantada enquanto os pesquisadores estudavam o período chamado de Ordoviciano (entre 485 milhões a 443 milhões de anos atrás); um dos mais frios dos últimos 500 milhões — quando a Terra sofreu um aumento dramático na taxa de meteoritos atingindo sua superfície, detalha o LiveScience.

Para chegar nessa conclusão, os pesquisadores começaram a investigar o que poderia ter causado a queda dos corpos celestes no período. Assim, os cientistas mapearam as posições das 21 crateras de impacto de asteroides do Ordoviciano, o que revelou que todos os impactos ocorreram a 30 graus do equador da Terra.

Com o fato de que 70% da crosta continental terrestre estar localizada fora dessa região, os pesquisadores calcularam que a probabilidade disso acontecer seria a mesma de se lançar um dado de três por 21 vezes e obter o mesmo resultado em todas as jogadas. 

Com uma possibilidade tão baixa, eles buscaram explicações e chegaram a hipótese que poderia explicar não apenas o impacto equatoriais como também o resfriamento da Terra; Assim surgiu a possibilidade de um anel formado pelos restos de um asteroide destruído que circunda nosso planeta. Entretanto, evidências ainda precisam ser encontradas para apoiar essa hipótese. 

"A ideia de que um sistema de anéis poderia ter influenciado as temperaturas globais acrescenta uma nova camada de complexidade à nossa compreensão de como eventos extraterrestres podem ter moldado o clima da Terra", finalizou Tomkins.