Réptil marinho mais antigo do Hemisfério Sul é encontrado na Nova Zelândia

Uma vértebra do réptil marinho mais antigo do Hemisfério Sul foi descoberta na Ilha Sul da Nova Zelândia por uma equipe internacional de cientistas e divulgada na revista Current Biology. A vértebra, encontrada em um leito de riacho na encosta do Monte Harper, pertencia a um animal semi-oceânico de cerca de 4 metros conhecido como notossauro.

O notossauro da Nova Zelândia foi inicialmente descoberto em 1978, mas sua importância não foi reconhecida na época.

Recentemente, paleontólogos da Suécia, Noruega, Nova Zelândia, Austrália e Timor-Leste reexaminaram a vértebra e outros fósseis semelhantes.

Segundo Benjamin Kear, do Museu de Evolução da Universidade de Uppsala, este notossauro é 40 milhões de anos mais antigo que os fósseis de sauropterígios mais antigos anteriormente conhecidos do Hemisfério Sul.

Mostramos que esses antigos répteis marinhos viviam em um ambiente costeiro raso repleto de criaturas marinhas dentro do que era então o círculo polar sul", destacou o principal autor do estudo, de acordo com a revista Galileu.

Origem

O estudo indica que os notossauros se originaram perto do equador e rapidamente se espalharam globalmente após a extinção em massa que marcou o início da Era dos Dinossauros.

O período foi caracterizado por um aquecimento global extremo, permitindo que esses répteis prosperassem no Polo Sul e sugere que antigas regiões polares foram rotas de migração, semelhantes às baleias modernas.

O fóssil, de acordo com a fonte, está atualmente na Coleção Nacional de Paleontologia no Instituto de Pesquisa GNS Science na Nova Zelândia.

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