Raio-x revela anatomia de inseto minúsculo que viveu há 520 milhões de anos

Pesquisadores usaram raios-x poderosos para escanear um fóssil de 520 milhões de anos, revelando a anatomia interna de uma criatura pré-histórica de tamanho milimétrico chamada Youti yuanshi, um dos primeiros ancestrais dos insetos, aranhas e caranguejos modernos.

O fóssil, preservado em seu estágio larval, foi encontrado em depósitos de rochas no norte da China e estudado no Reino Unido.

Segundo a BBC, os pesquisadores colocaram o fóssil na cabeça de um alfinete para escaneá-lo. Eles utilizaram as instalações do centro de pesquisas Diamond Light Source.

Detalhes microscópicos

Os resultados, publicados na revista Nature, mostraram detalhes surpreendentes como vasos sanguíneos microscópicos, sistema nervoso, regiões cerebrais em miniatura, glândulas digestivas, um sistema circulatório primitivo e vestígios dos nervos que supriam as pernas e os olhos simples da larva.

A cavidade cerebral segmentada revelou o ponto central nas cabeças dos ancestrais de insetos, aranhas e caranguejos modernos, onde mais tarde se desenvolveram seus apêndices como antenas, partes bucais e olhos.

Em entrevista à BBC, o pesquisador Martin Smith, que liderou o estudo, destacou a importância do fóssil por ter sido preservado no estágio larval, oferecendo insights valiosos sobre o desenvolvimento inicial dessas criaturas.

Observar esses estágios iniciais é realmente a chave para entender como essas [formas corporais] adultas são formadas - não apenas pela evolução, mas pelo desenvolvimento. Mas as larvas são tão pequenas e frágeis que as chances de encontrar uma fossilizada são praticamente zero — ou assim eu pensava”, ressaltou.

Além disso, segundo a coautora do estudo, Katherine Dobson, da Universidade de Strathclyde, no Reino Unido, a preservação excepcional do fóssil foi atribuída às altas concentrações de fósforo no oceano onde a larva viveu, o que cristalizou os tecidos do fóssil (via BBC).