Nobel: Premiação de Medicina destaca estudo revolucionário na genética humana

Nesta segunda, 7, foram divulgados os laureados pelo prêmio Nobel de Medicina de 2024: a dupla de pesquisadores americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun. Eles se destacaram na descoberta do microRNA, pequenas moléculas responsáveis por ativar e desativar trechos específicos do material genético. 

Além de proporcionar uma melhor compreensão sobre o código genético e o funcionamento das células, o estudo também revela informações valiosas que podem ser empregadas nas investigações sobre a origem e o tratamento do câncer.

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Victor Ambros é pesquisador na Escola Médica da Universidade de Massachussets, e Gary Ruvkun atua no Hospital Geral do estado e na Universidade de Harvard. A dupla fez pesquisa em pós-doutorado no mesmo laboratório, e nos anos de 1993 e 2000 descobriram a existência e ação do microRNA no genoma humano.

O estudo

Ambros e Ruvkun descobriram a nova molécula a partir de estudos com um pequeno verme chamado C. elegans. Acredita-se que ele tenha sido responsável pela evolução e desenvolvimento de inúmeras espécies animais, e a pesquisa se iniciou a partir da análise de mutações no DNA desses vermes.

À época, acreditava-se que a única função do DNA era armazenar os genes de um indivíduo. Os genes são moléculas hereditárias utilizadas na fabricação de proteínas essenciais ao organismo, com auxílio do RNA.

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Em seus estudos, a dupla detectou a presença de um trecho de DNA do C. elegans não traduzido para produção de proteínas, contido exclusivamente na forma de RNA.

Isso ocorria devido à presença do microRNA, que silenciava o trecho do gene e regulava a transcrição. Posteriormente, os pesquisadores descobriram que esse processo também ocorre com seres humanos e em diversas espécies.

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A descoberta rendeu aos pesquisadores duas medalhas nobéis, dois certificados e uma gratificação de R$ 5,78 milhões, valor que será dividido pela dupla.