Cérebros cresceram mais rápido à medida que os humanos evoluíram, diz estudo

Um novo estudo conduzido por pesquisadores das universidades de Reading, Oxford e Durham revela que o aumento no tamanho do cérebro humano ocorreu de forma gradual dentro de cada espécie, em vez de acontecer por saltos evolutivos repentinos. Publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences, a pesquisa desafia teorias anteriores sobre a evolução do cérebro humano.

Os resultados mostram que humanos modernos, neandertais e outros parentes mais recentes desenvolveram cérebros maiores em períodos mais curtos, enquanto espécies humanas mais antigas apresentaram um ritmo mais lento de crescimento cerebral.

Segundo o portal Extra, a equipe utilizou um amplo conjunto de dados de fósseis que abrange até sete milhões de anos, aplicando métodos computacionais e estatísticos avançados para preencher lacunas no registro fóssil. Isso permitiu mapear o crescimento do cérebro ao longo do tempo.

Relevância da descoberta

Chris Venditti, coautor do estudo pela Universidade de Reading, destacou a relevância da descoberta: “este estudo muda completamento nossa compreensão de como os cérebros evoluíram. Antes, pensava-se que aumentavam drasticamente entre espécies, como as atualizações entre modelos de computadores. Mas em vez disso, o estudo mostra uma ‘atualização de software’ constante acontecendo dentro de cada espécie ao longo de milhões de anos.”

O estudo também aponta que, embora corpos maiores estejam geralmente associados a cérebros maiores, o tamanho excepcional do cérebro humano surgiu principalmente de mudanças graduais ocorridas em indivíduos, reforçando a ideia de uma evolução contínua ao longo das gerações.