Sarah Winchester construiu uma casa para fugir dos fantasmas
Com uma história inusitada, a Winchester Mystery House é uma das residências mais famosas dos Estados Unidos
A Winchester Mystery House, localizada em San Jose, na Califórnia, é uma das construções mais conhecidas dos Estados Unidos. Com mais de 160 cômodos, escadas que terminam em tetos, portas que se abrem para paredes ou grandes alturas e corredores sem destino aparente, a residência alimenta, há décadas, histórias sobre fantasmas e fenômenos sobrenaturais. No centro dessas narrativas está sua proprietária, Sarah Winchester, cuja trajetória acabou sendo ofuscada pelas lendas que cercam a mansão.
Sarah Lockwood Pardee nasceu por volta de 1840, em New Haven, Connecticut, em uma família de alta posição social. Filha do fabricante de carruagens Leonard Pardee, recebeu uma educação considerada incomum para mulheres da época. Estudou idiomas, dominava quatro línguas e frequentou o Young Ladies Collegiate Institute, instituição ligada à Universidade Yale.
Em 1862, casou-se com William Wirt Winchester, único filho de Oliver Winchester, fundador da Winchester Repeating Arms Company. A fabricante de armas tornou-se uma das mais importantes dos Estados Unidos durante o século XIX, impulsionada pelo sucesso de seus rifles de repetição, utilizados tanto por colonos quanto pelo Exército americano durante as Guerras Indígenas.
Quatro anos após o casamento, o casal teve uma filha, Annie Pardee Winchester. A criança, porém, morreu apenas 40 dias depois, vítima de marasmo, condição associada à incapacidade de metabolizar proteínas, que provoca grave desnutrição. A perda abalou profundamente Sarah e, segundo diversos relatos, nunca foi completamente superada.
A herança de Winchester
A situação se agravou nos anos seguintes. Em 1880, Oliver Winchester morreu, deixando a empresa para William. Pouco depois, em 1881, o marido de Sarah faleceu em decorrência da tuberculose. Em um curto intervalo de tempo, ela perdeu a filha, o sogro e o marido, tornando-se herdeira de uma fortuna estimada em US$ 20 milhões da época — valor que corresponderia a centenas de milhões de dólares atualmente — além de receber metade das ações da fabricante de armas. A participação na empresa lhe garantia uma renda diária elevada, mesmo sem ocupar qualquer cargo administrativo.
Segundo uma tradição amplamente difundida, Sarah passou a considerar a riqueza da família como consequência das mortes provocadas pelas armas produzidas pela Winchester. Em busca de orientação, teria consultado um médium em Boston, que lhe disse que ela seria perseguida pelos espíritos das vítimas dos rifles fabricados pela empresa e que somente encontraria paz se se mudasse para o oeste dos Estados Unidos e construísse uma casa destinada a abrigar essas almas.
Não há documentação contemporânea que confirme esse encontro, mas a narrativa tornou-se parte da história associada à mansão. Em 1884, Sarah mudou-se para a Califórnia e comprou uma fazenda inacabada no Vale de Santa Clara. Em vez de contratar um arquiteto, passou a coordenar diretamente uma equipe de carpinteiros, promovendo ampliações constantes na residência.
Ao longo de quase 40 anos, a construção nunca foi considerada concluída. Novos cômodos eram acrescentados continuamente, enquanto outros eram modificados ou reformados. Antes do terremoto de 1906, a mansão chegou a possuir sete andares, embora parte da estrutura tenha sido destruída pelo tremor.
A curiosa casa dos mistérios
O imóvel ficou conhecido por suas características incomuns. Escadas terminam no teto, portas dão acesso a paredes ou se abrem para o vazio, janelas conectam ambientes internos e corredores parecem não conduzir a lugar algum. Segundo a tradição popular, essas soluções arquitetônicas tinham como objetivo confundir os espíritos que supostamente perseguiam Sarah Winchester.
Apesar da fama adquirida por esses elementos, a residência também incorporava recursos considerados modernos para a época. O imóvel contava com aquecimento central, água quente encanada, elevadores, vitrais produzidos pelo estúdio de Louis Comfort Tiffany, lustres de cristal e acabamentos de alto padrão, refletindo a grande fortuna de sua proprietária.
Além da mansão, Sarah adquiriu outras propriedades na Califórnia, incluindo terras na região onde hoje se localiza a cidade de Los Altos e uma casa flutuante em São Francisco. Alguns relatos populares afirmam que a embarcação teria sido mantida como preparação para uma inundação semelhante à descrita na Bíblia, embora historiadores considerem mais provável que ela apenas acompanhasse um hábito comum entre integrantes da elite local.
Sarah Winchester morreu enquanto dormia, em setembro de 1922, aos 82 anos. Após sua morte, a residência foi herdada por sua secretária e uma sobrinha, que decidiram vendê-la em leilão.
Transformada em atração turística, a Winchester Mystery House recebe milhares de visitantes todos os anos e continua alimentando especulações sobre sua origem. Embora filmes, livros e programas de televisão frequentemente associem a construção a eventos paranormais, historiadores destacam que não existem evidências de que Sarah Winchester acreditasse estar em contato direto com fantasmas ou que a casa tenha registrado ocorrências sobrenaturais. Ainda assim, as circunstâncias de sua construção e a arquitetura incomum do imóvel consolidaram a mansão como um dos maiores símbolos do imaginário popular norte-americano.
