Quando George Bush escapou de soldados canibais japoneses na Segunda Guerra
Abatidos no Pacífico em 1944, aviadores dos EUA — incluindo o futuro presidente George Bush — enfrentaram tortura e canibalismo por tropas japonesas
O chamado incidente de Chichijima, ocorrido em setembro de 1944 durante a Segunda Guerra Mundial, é considerado um dos episódios mais brutais registrados no teatro de operações do Pacífico.
Na ocasião, oito aviadores americanos capturados por tropas japonesas foram torturados, executados e, em alguns casos, vítimas de canibalismo. Apenas um dos nove integrantes da missão escapou desse destino: o então piloto George H. W. Bush, que décadas depois se tornaria presidente dos Estados Unidos.
Na manhã de 2 de setembro de 1944, um grupo de nove pilotos da Marinha dos Estados Unidos decolou para bombardear a ilha de Chichijima, localizada nas Ilhas Bonin, a cerca de 800 quilômetros do Japão. O alvo era considerado estratégico por abrigar aproximadamente 25 mil soldados japoneses e torres de rádio instaladas no topo das montanhas, utilizadas para comunicações de longo alcance.
Os ataques americanos à ilha haviam começado meses antes, em junho de 1944. No entanto, segundo o livro ‘Flyboys’, de James Bradley, Chichijima possuía uma defesa antiaérea ainda mais robusta que a de Iwo Jima, capaz de derrubar diversas aeronaves inimigas.
Ataque aéreo e queda no oceano
Durante a missão de setembro, o avião Avenger pilotado por George H. W. Bush foi atingido pelo fogo antiaéreo enquanto lançava bombas sobre a ilha. “O avião estava em chamas”, lembrou Bush à CNN. “A cabine de comando começou a se encher de fumaça. O avião… eu pensei que ia explodir.”
Mesmo com a aeronave danificada, Bush tentou afastá-la da ilha antes de ordenar que sua tripulação abandonasse o avião. Ao perceber que não poderia continuar voando, gritou aos companheiros: “Ataquem o paraquedas!”
Os outros dois tripulantes não sobreviveram. Um deles não conseguiu abrir o paraquedas, enquanto o outro caiu junto com a aeronave no oceano. Bush também saltou e caiu no mar.
Por um tempo, achei que tinha acabado para mim”, disse Bush no livro ‘Destiny and Power: The American Odyssey of George Herbert Walker Bush’.
Tortura, execuções e canibalismo
Enquanto Bush aguardava resgate no oceano, os demais aviadores que conseguiram abandonar suas aeronaves foram capturados pelas forças japonesas e levados para Chichijima.
Segundo os relatos reunidos posteriormente por James Bradley, os prisioneiros foram submetidos a espancamentos, torturas e execuções. Um deles foi conduzido vendado até uma cova e decapitado. Outros morreram após serem espancados. Os crimes, contudo, não terminaram com as execuções.
De acordo com Bradley, o general japonês Yoshio Tachibana sugeriu, durante uma reunião em que consumia bebida alcoólica, que o fígado de um dos prisioneiros fosse servido como alimento. Sob ordens do major Sueo Matoba, soldados removeram o órgão e cerca de três quilos de carne da coxa da vítima.
Posteriormente, outro aviador também teve o fígado retirado. Segundo o depoimento prestado por Matoba, o órgão foi “perfurado com varas de bambu e cozido com molho de soja e legumes” e consumido em “pedaços bem pequenos” como “um bom remédio para o estômago”. Dos oito pilotos executados, quatro foram vítimas de canibalismo.
Ao ser julgado por crimes de guerra após o conflito, Matoba tentou justificar os acontecimentos: “Esses incidentes ocorreram quando o Japão estava sofrendo derrota após derrota”, testemunhou posteriormente.
“O pessoal ficou agitado, exaltado e fervilhando de raiva incontrolável. Estávamos com fome. Experimentamos todos os animais e plantas comestíveis, como ratos, camundongos, cachorros e lagartos. Mal sei o que aconteceu depois disso. Nós realmente não éramos canibais.”
Em 1947, Tachibana, Matoba e outros oficiais envolvidos no episódio foram considerados culpados durante julgamentos por crimes de guerra realizados em Guam e condenados à morte por enforcamento, segundo o All That’s Interesting.
Resgate no mar e décadas de segredo
Enquanto isso acontecia em Chichijima, George H. W. Bush permanecia à deriva no mar, tentando escapar das embarcações japonesas que o procuravam.
“Eu estava chorando, vomitando e nadando como uma louca”, disse Bush à CNN. “Eu poderia ter me classificado para as Olimpíadas naquele dia, porque precisávamos sair dali.”
O piloto acabou sendo resgatado pelo submarino americano USS Finback, que emergiu próximo ao local onde ele flutuava. “Eu vi aquela coisa saindo da água e pensei: ‘Nossa, espero que seja uma das nossas'”, lembrou.
Após ser içado para bordo, Bush pronunciou apenas quatro palavras: “Feliz por estar a bordo”.
Apesar dos julgamentos realizados após a guerra, os detalhes sobre o destino dos aviadores permaneceram em sigilo durante décadas. Temendo ampliar o sofrimento das famílias das vítimas, as autoridades americanas classificaram os documentos relacionados ao caso como “ultrassecretos”.
A história só veio a público de forma ampla em 2003, com a publicação de ‘Flyboys’. Segundo o Telegraph, o autor James Bradley entrou em contato com familiares dos militares para explicar o que havia acontecido.
Nem mesmo George H. W. Bush conhecia todos os detalhes do episódio até conversar com o autor. “Houve muitos balançar de cabeças em sinal de desaprovação, muito silêncio”, recordou Bradley. “Não houve repulsa, choque ou horror. Ele é um veterano de uma geração diferente.”
Ainda assim, o ex-presidente continuou refletindo sobre sua sobrevivência em contraste com o destino dos companheiros. “Por que sou abençoado?”, perguntou ele. “Por que ainda estou vivo? Isso me atormenta.”
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