Novo peixe ‘demônio’ tem nome inspirado no Demogorgon
Espécie translúcida de peixe marca a criação de um novo gênero biológico e representa um dos achados mais raros da fauna americana
Cientistas identificaram uma nova e fascinante criatura nas profundezas do estado do Alabama, batizada em homenagem ao Demogorgon da mitologia grega. O animal, um minúsculo peixe sem olhos e de corpo translúcido, foi localizado na Bobcat Cave, uma rede isolada de cavernas de calcário situada na cidade de Huntsville.
Conforme o veículo Popular Science, o achado da espécie Demogorgonichthys arcanus é tão significativo que exigiu a criação de um novo gênero taxonômico, o que a posiciona como uma das espécies de peixes mais raras dos Estados Unidos e do mundo.
Descoberta do peixe
O peixe-demônio das cavernas mede menos de cinco centímetros e habita um ecossistema de acesso extremamente restrito, caracterizado por túneis estreitos e passagens repletas de lama. Pesquisadores monitoram o local há quase 40 anos para proteger o camarão-das-cavernas do Alabama, mas as recentes expedições revelaram que este vizinho inesperado vivia ao lado do crustáceo ameaçado.
De acordo com o curador de peixes Jonathan Armbruster, da Universidade de Auburn, a raridade reside no fato de ser um grupo totalmente novo. Em declaração oficial, ele afirmou que:
“Na maioria das vezes em que descobrimos novas espécies, estamos encontrando diferenças em organismos que já sabíamos que estavam lá. Isto foi diferente. Esta foi uma nova descoberta que não tinha sido vista antes, e isso é muito raro”.
Evolução e genética
O peixe apresenta adaptações extremas à escuridão total, como a ausência de pigmentação e de visão funcional. Diferente de seus parentes mais próximos, este habitante não apresenta qualquer reação à luz.
Segundo o estudo publicado na revista Scientific Reports, análises genéticas revelaram que o animal perdeu parte do gene da rodopsina, responsável pela sensibilidade luminosa. Sobre essa particularidade, Jonathan Armbruster explicou que:
“O peixe-das-cavernas do sul claramente tem algum tipo de resposta à luz. Com este peixe, não vemos isso. Parte do gene da rodopsina está faltando, então ele não é mais funcional”.
Origens da mitologia
O nome científico remete ao Demogorgon, cuja inspiração original não vem de séries da cultura pop como Stranger Things, mas da mitologia da Grécia Antiga, tendo sido citada pelo poeta John Milton no século 17. A bióloga Pamela Hart, da Universidade do Alabama, que mantém uma lista de seres mitológicos para nomear futuras espécies, foi a responsável pelo batismo. Já o termo arcanus significa secreto ou escondido em latim, refletindo a dificuldade de localizar o animal, do qual apenas cerca de 20 indivíduos foram vistos por vez.
Para os especialistas, o peixe pode ter habitado zonas profundas do aquífero por milênios antes de emergir, conforme ressaltou Jonathan Armbruster ao sugerir que “pode ter estado vivendo no aquífero e só recentemente fez o seu caminho para cima. Ou pode ter estado lá antes, e nós simplesmente nunca o vimos”. A descoberta serve agora como um símbolo fundamental para o fortalecimento da conservação desses ecossistemas frágeis.
*Sob supervisão de Felipe Sales Gomes
