Belsnickel: a bizarra figura lendária secular do folclore alemão
Apesar das semelhanças com o Papai Noel, o Belsnickel chama atenção com sua figura ameaçadora e abordagem violenta bastante própria; confira!
Com a chegada do fim de ano, vários elementos recorrentes em nossa cultura voltam a dar as caras: as preocupações com o que comer na ceia de Natal, os presentes que serão dados para os amigos e familiares, e a presença do “bom velhinho” Papai Noel em praticamente todos os cantos, ilustrando o espírito natalino.
No entanto, o Papai Noel não é o único velhinho a ilustrar essa época do ano. Mais especificamente entre os descendentes de imigrantes alemães da América, uma figura é celebrada nesse momento; e que, apesar de apresentar algumas semelhanças com o Papai Noel, chama bastante atenção por sua abordagem violenta bastante única: o Belsnickel.
Uma figura que ainda é reverenciada por descendentes de imigrantes alemães nos Estados Unidos, com sua tradição sendo especialmente forte entre a comunidade Pennsylvania Dutch, que integra o Belsnickel em suas celebrações natalinas, destacando seu papel tanto como punidor dos travessos quanto como recompensador dos comportados.
Mas de onde realmente surgiu a lenda do Belsnickel e qual é sua função? Confira!
Lenda do Belsnickel
As raízes do Belsnickel remontam à região do Palatinado, no sudoeste da Alemanha. Este personagem é conhecido por diversos nomes, incluindo “Kriskinkle”, “Beltznickle” e “Pelsnichol”, e até mesmo “a mulher do Natal”, devido ao uso ocasional de vestimentas femininas. O termo “Belsnickel” resulta da junção das palavras alemãs “bels” (pelagem) e “nickel” (São Nicolau).
No folclore alemão, Belsnickel é descrito de maneira assustadora, com o rosto sujo de carvão e vestes esfarrapadas. Segundo a Penn Live, ele se enfeita com folhagens, peles e até chifres de veado; e, em sua mão, carrega um galho.
Embora a figura de Belsnickel pareça distante da imagem alegre e bem vestida do Papai Noel, ele cumpre uma função semelhante ao avaliar o comportamento das crianças.
Assim como Papai Noel, a principal tarefa do Belsnickel é verificar se as crianças foram boas ou más. No entanto, seu método é bastante distinto.
Conforme relatado pela Penn Live, o Belsnickel costuma aparecer nas casas das crianças uma ou duas semanas antes do Natal. Ao invés de descer pela chaminé como o Papai Noel, ele bate nas janelas com seu galho. Após entrar na casa, inicia um interrogatório sobre o comportamento dos pequenos.
As crianças devem responder às perguntas do Belsnickel e, em algumas situações, recitar trechos da Bíblia. Após isso, ele espalha bolos, doces e nozes pelo chão — mas é importante tomar muito cuidado, pois se as crianças correrem para pegar as guloseimas, podem acabar recebendo uma palmada com seu galho por demonstrarem ganância.
No fim das contas, aqueles que convencerem o Belsnickel de sua bondade serão recompensados. Por outro lado, os que não conseguirem responder suas perguntas ou demonstrar boas ações poderão ser punidos com o galho.
Tradição atualmente
A tradição do Belsnickel foi levada por imigrantes para locais como Nova York e Pensilvânia. Adultos costumavam encarnar esse personagem peculiar usando máscaras e peles durante as celebrações natalinas.
Como mencionado por Alfred Shoemaker e Don Yoder em seu livro ‘Christmas in Pennsylvania: A Folk Cultural Study’, “O visitante anual aparecia algumas horas depois do anoitecer, completamente disfarçado, especialmente o rosto, que às vezes era coberto por uma máscara horrivelmente feia”.
“Ele ou ela estaria equipado(a) com um saco espaçoso nos ombros, cheio de bolos, nozes e frutas, e uma longa vara de avelã”, continua a passagem. “Uma pessoa espalharia as guloseimas pelo chão, e então começaria a correria entre as crianças encantadas, enquanto a outra pessoa usaria a vara para bater nas costas dos pequenos animados – que não demonstrariam nenhuma reação, mas se fosse disciplina parental, os gritos seriam ouvidos a longa distância”.
Embora a popularidade da tradição tenha diminuído após a Segunda Guerra Mundial devido à queda das tradições alemãs em todo o mundo, ela tem experimentado um renascimento nos últimos anos. O Belsnickel ainda é amplamente celebrado entre os Pennsylvania Dutch, repercute o All That’s Interesting.
Porém, é importante ressaltar que, apesar de parecer um personagem natalino peculiar, ele não é o mais estranho ou sinistro dentro do folclore europeu.
Outras figuras natalinas
Ao lado das variações do Papai Noel na Europa — como Sinterklaas e São Nicolau — existem também vários personagens natalinos mais ameaçadores no estilo do Belsnickel.
No contexto francês, temos o Père Noël acompanhado pelo Père Fouettard (ou Pai Chicote), que possui semelhanças com Belsnickel. Ele também aparece coberto de fuligem e vestindo trapos; conhecido por punir crianças travessas com chicotadas ou presentear com pedaços de carvão.
E vindo diretamente da Alemanha, existe a aterrorizante lenda do Krampus. Assim como Belsnickel e Père Fouettard, Krampus tem a fama de punir os mal comportados. No entanto, suas raízes são profundamente pagãs e acredita-se que possam estar ligadas a divindades nórdicas.
Diferente dos outros personagens natalinos, Krampus leva suas punições a extremos; lendas germânicas afirmam que ele poderia colocar crianças travessas em seu saco para devorá-las ou arrastá-las para sua moradia para fazê-las se arrependerem de seus pecados.
Dessa forma, o Belsnickel está em boa companhia. Assim como Père Fouettard e Krampus, ele desempenha um papel fundamental nas tradições natalinas ao manter as crianças cientes de suas promessas de comportamento adequado.
“Pessoalmente, acho que estamos sentindo falta disso hoje em dia”, comentou Rick Brouse, um imitador do Belsnickel, ao jornal York Daily Record. “Não há consequências reais para, você sabe, algumas das coisas ruins que você fez ou faz. Antigamente, havia consequências para quem não se comportava bem.”
De qualquer forma, aqueles que celebram o Natal devem estar atentos quando a festividade se aproxima. O barulho na janela pode não ser apenas os ramos balançando ao vento; pode ser o Belsnickel com seu galho pronto para avaliar os comportamentos dos pequenos — e punir as crianças travessas.
