Um ícone do Natal, o Papai Noel é inspirado no antigo padroeiro grego São Nicolau de Mira; confira descobertas arqueológicas sobre o santo!
Publicado em 15/12/2024, às 12h00
Com a chegada de dezembro, famílias de vários lugares do mundo logo começam a se planejar para decorar a casa, comprar presentes e celebrar o Natal com amigos e familiares. E uma figura que, todos os anos, sempre "renasce das cinzas" para esta época é a do Papai Noel.
Porém, uma curiosidade que nem todos sabem é que o Papai Noel — chamado em inglês de Santa Claus — possui uma inspiração histórica. O antigo santo padroeiro grego Nicolau de Mira, o São Nicolau, foi creditado como a figura real por trás da lenda.
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Sempre retratado como um homem de idade, gordo, barbudo e vestido de vermelho, nas lendas, o Papai Noel é quem aparece para colocar presentes debaixo da árvore de Natal para as crianças que se comportaram bem ao longo do ano.
Afinal, qual a relação entre ele, São Nicolau e a verdadeira razão para a celebração do Natal, o nascimento de Jesus?
Antes de mais nada, é importante mencionar que a imagem do Papai Noel como conhecemos é relativamente recente, surgindo por volta da metade do século 19, em uma ilustração do cartunista americano Thomas Nast; que, posteriormente, seria adotado pela Coca-Cola e popularizado no mundo todo.
Antes da ilustração de Nast, o Papai Noel era, na verdade, registrado com roupas verdes, mas ainda seguindo a tradição de entregar presentes. E de onde veio esse costume? Bem, há relação com São Nicolau.
Ao contrário de hoje, que a tradição de trocar presentes é no dia 25, no passado as pessoas costumavam fazer isso no dia 6 de dezembro, Dia de São Nicolau, e data em que o padroeiro morreu. Mas, diferente de como vemos o Papai Noel, as representações de São Nicolau o mostram bem mais magro, e com menos barba, bigode e cabelo.
Ele foi canonizado depois que teve milagres atribuídos a si. Santo padroeiro da Grécia, da Noruega e da Rússia, Nicolau ficou conhecido por sua generosidade e piedade, e principalmente por se dedicar às crianças, o que não dificultou para que ele fosse associado ao nascimento de Jesus, especialmente pela proximidade entre essa data e a de sua morte.
Considerado um dos primeiros cristãos, São Nicolau morreu em dezembro de 343 d.C. na cidade de Mira, atual Demre, na Turquia, na época parte da Grécia. Porém, sua figura sempre foi envolta em mais dúvidas do que respostas, o que também inclui o local de sua tumba, ainda um mistério.
Segundo registros históricos, a tumba em que São Nicolau teria sido inicialmente enterrado ficaria em uma igreja do atual território da Turquia. Entretanto, em 2017, as dúvidas poderiam começar a ser sanadas, depois que arqueólogos turcos descobriram um local em que poderia estar a tumba em que a figura foi supostamente enterrada.
Uma razão para a descoberta ser especial é que, até então, a história que se difundiu através do tempo era que o corpo de São Nicolau teria sido levadopara a cidade de Bari, na Itália, onde foi erguida a Basílica de São Nicolau.
Porém, pesquisadores turcos afirmavam que, na verdade, o corpo na Itália é de outro padre turco, e os verdadeiros restos do santo nunca deixaram seu país de origem, repercutiu a Revista Time na época.
Isso porque uma série de documentos antigos encontrados na região indicam que o local do sepultamento havia sido destruído e, na época em que Mira foi invadida e o corpo São Nicolau roubado, passava por reformas.
Desde então, os arqueólogos tentam escavar a área com cuidado, para preservar as esculturas em pedra e mosaicos encontrados por ali, em busca da tumba.
Foi só recentemente que as escavações revelaram um sarcófago que pode ter relação com São Nicolau. O achado ocorreu em um anexo da igreja dedicada a São Nicolau, e a estrutura chama atenção com seus quase dois metros de comprimento, e características bastante típicas de sarcófagos da região e da época do padroeiro grego, como a tampa elevada e o telhado inclinado.
"Nosso maior desejo é encontrar uma inscrição no sarcófago. Isso ajudaria a esclarecer o conteúdo do sepultamento e a determinar o período exato a que ele pertence", relatou Ebru Fatma Findik, líder das escavações, ao Türkiye Today.
"Algumas fontes sugerem que São Nicolau foi enterrado perto da área sagrada da cidade portuária de Mira. O fato de termos encontrado um sarcófago próximo à igreja, que se acredita abrigar seu túmulo, pode indicar que esta é realmente a área sagrada que procurávamos", continuou Ebru Fatma Findik.
