Stonehenge não é o monumento mais antigo do tipo na Inglaterra, diz estudo

Construído pelos humanos que habitavam a atual Inglaterra durante o Neolítico, o Stonehenge — um grande monumento e cemitério circular — é um dos monumentos pré-históricos mais conhecidos de todo o mundo. Porém, conforme aponta um novo estudo, ele não só não é o único do tipo encontrado no país, como também pode nem mesmo ser o mais antigo.

Depois que pesquisadores dataram por radiocarbono uma série de artefatos encontrados em outro monumento parecido, conhecido como Flagstones, eles descobriram que ele data de cerca de 3.200 a.C., o que faz dele aproximadamente 200 anos mais antigo que o Stonehenge e, possivelmente, até uma inspiração.

Até então, arqueólogos acreditavam que Flagstones tinha a mesma idade dos estágios iniciais de Stonehenge, que foi incrementado ao longo de séculos. O estudo foi publicado no começo deste mês no periódico Antiquity.

Susan Greaney, professora de arqueologia da Universidade de Exeter, no Reino Unido, e principal autora do estudo, afirma ao Live Science que essa descoberta recente "faz de Flagstones o primeiro grande recinto circular conhecido na Grã-Bretanha". "Pode ser que Flagstones tenha sido copiado em Stonehenge, ou pode ser que precisemos voltar às nossas datas de Stonehenge e pensar novamente", complementa.

Descobertas

Encontrado na década de 1980 durante a construção do desvio de Dorchester em Dorset, um condado no sudoeste da Inglaterra, Flagstones possui 5.200 anos e é o mais antigo recinto grande e circular conhecido na Grã-Bretanha. Foi após sua construção que vários outros monumentos circulares semelhantes foram construídos em outros locais.

É parte de uma mudança de monumentos predominantemente retangulares ou lineares (monumentos cursus, túmulos longos) ou recintos irregulares (recintos com calçadas) para formas circulares", pontua Greaney.

Quando ele foi descoberto, foi desenterrada uma vala circular com 100 metros de largura, que foi feita com fossos que se cruzam. Esses fossos, por sua vez, abrigavam ao menos quatro conjuntos de restos mortais humanos, sendo um adulto cremado e outras três crinças que foram enterradas.

Em outro local próximo, também havia restos mortais parcialmente cremados de outros três adultos, segundo declaração da Universidade de Exeter. Hoje, metade do monumento está sob o desvio, enquanto a outra metade está em uma casa histórica, administrada pelo National Trust — organização britânica de conservação —, enquanto os artefatos ali desenterrados estão no Museu Dorset.

O monumento, vale mencionar, também está localizado a cerca de 60 quilômetros a sudoeste do Stonehenge — que também possui sepulturas cremadas e um recinto de tamanho familiar de fossos que se cruzam —, o que por muito tempo fez arqueólogos pensarem que eram contemporâneos. Foi em seu novo estudo que Greaney detalhou uma linha do tempo dos monumentos da Dorchester.

Com novas técnicas para obter datas precisas de radiocarbono e métodos estatísticos avançados, agora podemos obter estimativas realmente precisas de quando eventos como a construção de monumentos ocorreram", afirma Greaney no estudo.

Para fazer datações com mais precisão, Greaney e sua equipe dataram restos humanos, chifres de veado-vermelho e carvão encontrados no local através de técnicas de radiocarbono. Quando combinadas aos achados do local, as datas permitiram que a equipe estimasse que as fossas foram cavadas por volta de 3.650 a.C., mas o recinto circular só foi formado em 3.200 a.C..

O novo estudo sugere, conforme repercute o Live Science, que os monumentos circulares como o Flagstones "podem ter sido influenciados por práticas na Irlanda, onde as pessoas enterravam seus mortos cremados em tumbas circulares naquela época", explica Greaney.

Porém, mesmo que acredite que o Flagstones seja mais antigo que o Stonehenge, a pesquisadora ainda acha que o famoso monumento deveria ser reavaliado e redatado, visto que alguns dos artefatos ali encontrados podem ser ainda mais antigos que o próprio sítio.

Há alguns ossos de animais 'curados' perto das entradas do recinto em Stonehenge, que datam de cerca de 3200 a.C.", afirma Greaney. "Supõe-se que esses ossos de veado e crânios de gado tenham sido mantidos por algum tempo antes de serem depositados na vala".

"Com as novas datações de Flagstones, agora é possível observar esses depósitos, que estavam em partes um pouco mais profundas da vala, e perguntar se havia um recinto anterior composto de fossos intercalados que somente mais tarde as pessoas uniram para formar a vala mais contínua, o que aconteceu por volta de 2900 a.C.", conclui a pesquisadora.