Pequeno osso datado de aproximadamente 700.000 anos atrás pertence ao menor parente do Homo sapiens já encontrado
Uma equipe de arqueólogos encontrou um pequeno osso de um ancestral humano adulto, datado de aproximadamente 700.000 anos atrás e que pertence ao menor parente do Homo sapiens já encontrado.
Os vestígios foram encontrados na ilha de Flores, na Indonésia, e pertencem à espécie Homo floresiensis, conhecida como os "Hobbits de Flores" devido ao seu tamanho diminuto. O estudo foi publicado na revista Nature Communications e foi conduzido por Yousuke Kaifu da Universidade de Tóquio, Iwan Kurniawan do Centro de Pesquisa Geológica da Indonésia e Gerrit van den Bergh da Universidade de Wollongong, na Austrália.
Essas descobertas despertaram um renovado interesse na evolução do Homo floresiensis, que foi inicialmente descoberto em 2003 na caverna Liang Bua, no oeste da Indonésia, por uma equipe liderada pelo arqueólogo Mike Morwood. Evidências arqueológicas indicam que, até cerca de 50.000 anos atrás, esses hominídeos, com cérebros pequenos, habitavam Liang Bua, enquanto o Homo sapiens já estava amplamente estabelecido no sul da Austrália.
O surgimento do Homo floresiensis gerou vários debates. Uma teoria sugere que esses humanos descendiam do Homo erectus asiático. Outra hipótese propõe que eles eram descendentes do Homo habilis, uma espécie que já possuía um tamanho reduzido desde seu início.
Além da caverna Liang Bua, fósseis de Homo floresiensis foram encontrados no sítio Mata Menge, localizado a 75 quilômetros a leste. Os vestígios de Mata Menge, que incluem um fragmento de mandíbula e seis dentes, datam de cerca de 70.000 anos atrás e foram descobertos em uma camada de arenito formada por um riacho. Esses fósseis são mais antigos do que os encontrados em Liang Bua, sugerindo que a característica de tamanho pequeno evoluiu cedo na história dos hominídeos da ilha.
De acordo com o portal Galileu, no entanto, como não foram encontrados ossos pós-cranianos em Mata Menge, não é possível confirmar se esses hominídeos eram menores que o Homo floresiensis.
Os dentes encontrados mostram uma forma intermediária entre o Homo erectus primitivo e o Homo floresiensis, mas isso não confirma que o Homo floresiensis evoluiu diretamente desses ancestrais.
A recente escavação trouxe à luz três fósseis adicionais datados de 700.000 anos, incluindo um eixo distal de um úmero adulto.
Através de microscopia digital, foi possível determinar que este úmero é o menor conhecido no registro fóssil de hominídeos, com uma altura estimada de cerca de 100 centímetros, aproximadamente 6 centímetros menor que a altura estimada do Homo floresiensis de Liang Bua. A partir do comprimento do fêmur, estima-se que o hominídeo tinha cerca de 106 centímetros de altura.
Adam Brumm, do Centro Australiano de Pesquisa em Evolução Humana da Universidade Griffith, destacou que este úmero confirma que os ancestrais do Homo floresiensis eram ainda menores do que anteriormente se pensava. Além disso, os dentes encontrados em Mata Menge são pequenos e um deles apresenta características do Homo erectus primitivo, embora isso não suporte a hipótese de uma evolução direta do Homo floresiensis a partir de hominídeos mais primitivos.
Os fósseis de Mata Menge, que totalizam 10 espécimes e pertencem a pelo menos quatro indivíduos, incluindo duas crianças, mostram uma grande semelhança com o Homo floresiensis e podem representar uma variante mais antiga desta espécie. A redução extrema do tamanho corporal parece ter ocorrido cedo na história dos hominídeos da ilha.
De acordo com Brumm, "os novos fósseis sugerem fortemente que a história do 'Hobbit' realmente começou quando um grupo de hominídeos asiáticos primitivos conhecidos como Homo erectus de alguma forma se isolou nesta remota ilha da Indonésia, talvez há um milhão de anos, e passou por uma dramática redução do tamanho corporal ao longo do tempo."
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