Há 9 000 anos, povos no Irã já domesticavam cabras e ovelhas
Análise de cerâmica e restos humanos no planalto do Zagros indica que povos neolíticos consumiam laticínios de caprinos
Pesquisadores revelaram evidências diretas de que povos que viveram nas montanhas do Zagros, no moderno Irã, consumiam produtos lácteos de cabras e ovelhas cerca de 9 000 anos atrás — muito antes do que se pensava que o leite fazia parte da dieta humana. Essa descoberta, publicada na revista Nature Human Behaviour, lança nova luz sobre como as primeiras sociedades neolíticas estruturaram sua economia alimentar e como o uso de animais domésticos ultrapassou a simples obtenção de carne.
A pesquisa envolveu uma equipe internacional de arqueólogos e químicos que analisaram fragmentos de cerâmica e restos humanos de sítios neolíticos na região do Zagros, um dos berços mais antigos da agricultura no sudoeste asiático. A partir das cerâmicas, os cientistas extraíram resíduos de lipídios — gorduras orgânicas absorvidas pelas paredes dos vasos quando eram usados para aquecer ou armazenar substâncias alimentares. A composição química desses vestígios revelou um perfil compatível com leite de cabra e ovelha, indicando que esses recipientes eram usados para processar laticínios há mais de oito mil anos.
Domesticando cabras e ovelhas
Mas a confirmação de que seres humanos realmente consumiam esses produtos não veio apenas da cerâmica. Os pesquisadores também estudaram o cálculo dentário (placa endurecida) encontrado nos dentes de indivíduos enterrados nesses locais. Dentro dele foram preservadas proteínas específicas do leite, que resistiram ao passar dos milênios e puderam ser identificadas em laboratório. Esses restos proteicos são um indicativo direto de consumo de laticínios por parte das pessoas que viveram ali na Idade da Pedra.
O conjunto de dados foi ainda reforçado pela análise dos ossos de animais encontrados nos sítios. A distribuição etária e de sexo de ovelhas e cabras sugere um manejo destinado não apenas à carne, mas à produção de leite. Animais mantidos vivos por tempo suficiente para produzir leite — especialmente fêmeas adultas — demonstram um padrão de criação voltado para a obtenção desse recurso.
Antes deste estudo, o consumo de leite tão cedo no registro arqueológico era difícil de comprovar; evidências anteriores tinham probabilidade de interpretação indireta ou dependiam de outros contextos geográficos.
