Cratera de impacto na China pode ser a mais jovem do mundo
Imagens revelam estrutura de um antigo impacto, uma das poucas grandes crateras com idade estimada em dezenas de milhares de anos
Pesquisadores anunciaram a identificação de uma cratera de impacto incompleta, apelidada de cratera de Yilan, escondida em uma área florestal da província de Heilongjiang, no nordeste da China. A descoberta, feita por meio de imagens de satélite e análises geológicas posteriores, pode representar a estrutura de impacto mais jovem conhecida no planeta, com idade estimada entre 46 mil e 53 mil anos — mais recente que o famoso Barringer Crater nos Estados Unidos.
A estrutura foi inicialmente notada em fotografias capturadas em 2021 pelo satélite Landsat 8, que mostram uma depressão em forma de meia-lua com cerca de 1,85 km de diâmetro no terreno arborizado, apenas parcialmente preservada devido à erosão natural e à cobertura vegetal. A forma incompleta da cratera sugere que parte de sua borda foi degradada ao longo do tempo, mas a configuração geral ainda é visível do espaço, o que chamou a atenção de especialistas em geologia planetária.
Impacto de meteoro
Para confirmar a origem extraterrestre da depressão, equipes de campo escavaram até cerca de 440 m abaixo do leito da cratera, onde encontraram evidências típicas de um impacto meteórico: quartzo chocado, granito fundido e fragmentos de vidro contendo bolhas de gás e formas alongadas características de eventos de alta energia. Essas marcas microscópicas são consideradas “impressões digitais” deixadas pelo choque de um objeto vindo do espaço que atingiu a Terra em altíssima velocidade.
A idade estimada do impacto — entre 46 000 e 53 000 anos — foi calculada com base em análises de datação por carbono e na avaliação do grau de erosão dos sedimentos no interior da cratera. Se essa estimativa for confirmada com métodos mais precisos no futuro, como datação por argônio-argônio, a cratera de Yilan pode desbancar o Barringer Crater, tradicionalmente considerado o mais jovem dos grandes acidentes geológicos causados por corpos espaciais na Terra.
A descoberta também é notável por ser apenas a segunda cratera de impacto reconhecida na China, juntando-se à cratera Xiuyan, muito mais antiga, formada entre 330 000 e 1,1 milhão de anos atrás. A identificação de mais dessas estruturas em território chinês sugere que, apesar de sua vasta extensão territorial, muitas marcas de colisões cósmicas ainda podem estar ocultas sob florestas densas e terrenos acidentados
