Baleia-cinzenta se perde e é encontrada morta em rio nos EUA
Baleia-cinzenta foi encontrada morta após nadar 32 km em rio nos EUA; pesquisadores apontam fome ligada à escassez de alimento
Uma baleia-cinzenta foi encontrada morta após percorrer dezenas de quilômetros rio adentro no estado de Washington, nos Estados Unidos, em um caso que chamou a atenção de pesquisadores e moradores locais. O animal, apelidado de “Willapa Willy”, foi avistado no rio Willapa após nadar cerca de 32,2 quilômetros para dentro do curso d’água, mas não conseguiu retornar ao oceano.
O mamífero foi visto pela primeira vez na quarta-feira, 1º de abril, a aproximadamente 233 quilômetros a sudoeste de Seattle, enquanto se deslocava pelo braço norte do rio. Na ocasião, apesar de aparentar estar magro, apresentava comportamento considerado normal. Dias depois, em 4 de abril, sua morte foi confirmada pelo grupo Cascadia Research Collective, que vinha monitorando o deslocamento do animal e divulgou imagens do caso.
Segundo os pesquisadores, a hipótese mais provável é que a baleia tenha morrido por falta de alimento. A dificuldade em encontrar comida pode ter levado o animal a seguir um caminho incomum, afastando-se de sua rota habitual e entrando no rio.
Vale mencionar que as baleias-cinzentas (Eschrichtius robustus) são conhecidas por suas longas migrações sazonais ao longo da costa do Pacífico. Durante a primavera, elas se deslocam rumo ao norte, em direção às regiões árticas, onde encontram maior disponibilidade de alimento. No entanto, até chegarem ao destino, dependem de reservas energéticas acumuladas anteriormente.
“Quando isso acontece, é comum ver baleias-cinzentas em uma busca mais desesperada por novas áreas para se alimentar. Esse é o contexto mais provável para esta baleia”, explicou John Calambokidis, pesquisador do Cascadia Research Collective, em entrevista à Associated Press.
Esse comportamento pode ter sido agravado por mudanças recentes no ambiente marinho. Desde 2019, populações de baleias-cinzentas do Pacífico oriental enfrentam uma crise relacionada à escassez de alimento nas regiões do mar de Bering e do mar de Chukchi, próximos ao Alasca. O fenômeno tem sido associado a um aumento significativo na mortalidade da espécie.
Outros incidentes
Entre 2019 e 2023, foram registrados cerca de 690 encalhes de baleias-cinzentas ao longo da costa que se estende do México até o Alasca. Esses números refletem um cenário de pressão crescente sobre a população, que depende de ambientes específicos para se alimentar.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), essas dificuldades estão ligadas a “alterações localizadas no ecossistemas das áreas de alimentação subárticas e árticas”. A redução na oferta de presas afeta diretamente a sobrevivência dos animais, que podem consumir mais de uma tonelada de alimento por dia, segundo a Comissão Baleeira Internacional.
A escassez de recursos desencadeia uma série de efeitos negativos, incluindo desnutrição, queda nas taxas de reprodução e aumento da mortalidade. Como resultado, a população de baleias-cinzentas tem apresentado declínio contínuo nos últimos anos. Estimativas da NOAA indicam que havia cerca de 13 mil indivíduos em 2025 — o menor número registrado desde a década de 1970, repercute a Revista Galileu.
O caso de “Willapa Willy” ilustra, segundo especialistas, como mudanças ambientais podem alterar o comportamento desses animais e levá-los a situações de risco. Ao buscar novas fontes de alimento, a baleia acabou presa em um ambiente inadequado para sua sobrevivência, evidenciando os desafios enfrentados pela espécie em um cenário de transformação dos ecossistemas marinhos.
