Pesquisadores descobrem porquê coelhos de Altford correm de maneira peculiar

Os coelhos da raça saltador de Alfort intrigam os cientistas há quase um século. Estes coelinhos acrobáticos, na verdade, quando andam lentamente, caminham como qualquer outro coelho: usando as quatro patas, entretanto, quando querem correr, usam apenas os dois membros dianteiros e acabam “plantando bananeira”.

O primeiro bichinho com essa peculiaridade foi encontrado em um subúrbio parisiense em 1935, por veterinários franceses. Ninguém sabia o motivo do curioso modo de andar do animal, até que um estudo publicado pela Plos Genetics — e noticiado pela Super Interessante — desvendou o mistério.

O comportamento é resultado de uma mutação genética que poderia estar oculta no código dos animais da espécie por gerações; o gene mutante atrapalha a comunicação entre as células nervosas e os músculos do animal, desencadeando um pequeno problema motor.

Para se aprofundar na origem das anormalidades do animal, a equipe de geneticistas da Universidade de Uppsala, na Suécia e da Universidade de Porto, em Portugal, cruzaram o saltador Alfort com coelhos que saltam normalmente e sequenciaram o DNA de seus 52 filhotes.

A explicação estava em uma mutação do gene RORB — responsável pela produção de proteínas que neutralizam atividades de células nervosas da medula espinhal. Deixando de funcionar corretamente, o RORB não consegue regular a produção de outras proteínas na medula do coelho, dificuldando a coordenação motora do animal, gerando esse curioso caminhar.

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