Duas novas espécies de tigres-dente-de-sabre são descobertas na África do Sul

Escavações realizadas na cidade de Langebaanweg, ao norte da Cidade do Cabo, na África do Sul, revelaram recentemente, para a surpresa de muita gente, duas novas espécies de tigres-dentes-de-sabre que viveram na região, no passado. O local, por sua vez, compreende uma das maiores coleções de fósseis do planeta do período Plioceno.

O estudo, publicado na última quinta-feira, 20, na revista iScience, foi liderado pelo paleontólogo Alberto Valenciano, da Universidade Complutense, na Espanha, em parceria com uma equipe internacional de estudiosos da China e da África do Sul. É importante lembrar que os felinos estudados foram parte de um grupo de predadores que até mesmo conviveram com os primeiros hominídeos.

O material conhecido dos dentes-de-sabre nessa região era relativamente pobre, e a importância desses felinos não foi devidamente reconhecida. Porém, as descobertas recentes lançam uma nova perspectiva sobre a diversidade e distribuição dessas criaturas fascinantes", afirma Alberto Valenciano em comunicado.

Embora o estudo descreva quatro espécies — Adeilosmilus kabir, Yoshi obscura, Dinofelis werdelinisp e Lokotunjailurus chinsamyae —, o maior enfoque vai para as espécies Dinofelis e Lokotunjailurus que, até então, eram desconhecidas no local.

Já haviam registros delas em outras partes do mundo, mas a nova evidência em Langebaanweg pode sugerir que as espécies habitaram amplas partes do continente africano entre 5 milhões e 7 milhões de anos atrás.

Família de felinos

A partir de uma minuciosa análise dos restos mortais dos animais escavados, os pesquisadores conseguiram desvendar uma matriz que permite determinar relações de parentesco entre as espécies.

Com os resultados, foi possível compreender um elemento chave sobre o Plioceno, e sua influência nas espécies: com a transição do Mioceno para este período, muitos destes animais deixaram a vida nas savanas para as florestas mais fechadas — e, logo, foi descoberto que ali existiam tais florestas e pastagens.

Com isso, percebeu-se grande semelhança entre os tigres-dentes-de-sabre de Langebaanweg e de Yuanmou, na China, mesmo que hoje as vegetações sejam tão diferentes nos países.

Isso sugere que o ambiente antigo das duas regiões era semelhante ou que havia uma potencial rota de migração entre as duas cidades", conta o paleontólogo da Universidade de Pequim, Qigao Jiangzuo, por fim.