Afinal, por que Plutão não é mais um planeta?

Descoberto em 1930, Plutão sempre intrigou astrônomos com seu caráter enigmático. Nomeado em homenagem ao deus romano do submundo, sua denominação foi sugerida por uma menina de 11 anos, um evento singular na história da astronomia, conforme relatado pela NASA.

Por décadas, Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar, sendo o mais distante do Sol. Contudo, em 2006, uma reclassificação feita pela União Astronômica Internacional (IAU) mudou o status de Plutão.

Planeta anão

Desde então, Plutão é considerado um "planeta anão". A decisão foi motivada por descobertas de missões astronômicas que identificaram diversos corpos celestes semelhantes no Cinturão de Kuiper, uma região além da órbita de Netuno repleta de objetos gelados.

Esses corpos, conhecidos como plutoides ou objetos transnetunianos, compartilham características com Plutão, tornando sua classificação como planeta insustentável sob os novos critérios.

Um planeta anão é um objeto em órbita ao redor do Sol que é grande o suficiente para se puxar para uma forma quase redonda, mas não foi capaz de limpar sua órbita de detritos. Geralmente, os planetas anões são menores que Mercúrio. Um planeta anão também pode orbitar em uma zona que tem muitos outros objetos nela", diz um comunicado da IAU.

Geologia complexa

Plutão, agora um planeta anão, apresenta uma geologia complexa, com vales, montanhas, planícies e crateras, e é possível que contenha geleiras. Segundo a NASA, ele orbita a cerca de 5,9 bilhões de quilômetros do Sol, resultando em uma temperatura extremamente baixa, em torno de -232°C, o que o torna inabitável. Sua atmosfera é composta principalmente por metano, nitrogênio e monóxido de carbono.

Com um raio de apenas 1.151 quilômetros, Plutão é pequeno em comparação com a Terra, possuindo cerca de 1/6 da sua largura. Seu movimento de rotação é bastante lento, fazendo com que um dia dure aproximadamente 153 horas.

Assim como Vênus e Urano, Plutão gira de leste a oeste, mas sua rotação é inclinada em 57° em relação ao plano da sua órbita, que leva 248 anos terrestres para ser completada, aponta a NASA. 

Além de suas peculiaridades, possui cinco luas, sendo Caronte a maior delas. Esta lua tem metade do tamanho do corpo celeste e completa uma órbita ao redor do planeta anão no mesmo tempo que um dia plutoniano.