Predador histórico: o que fez o Megalodon desaparecer?

O maior tubarão que já existiu foi o Megalodon. Um feroz predador que viveu há 2,6 milhões de anos e podia atingir um impressionante tamanho. Sua cabeça media 4,65 metros e, sua cauda, cerca de 3,85 metros de altura, com 250 dentes serrilhados.

A fera marinha precisava caçar grandes presas, que satisfizessem sua insaciável fome, por isso se alimentavam de baleias, focas e tartarugas marinhas. Um dos maiores animais de toda a história do planeta Terra, sua presença nos mares também teve um impacto ecológico no ecossistema do Mioceno Inferior ao Plioceno, acreditam os estudiosos.

O animal foi mencionado pela primeira vez no século 17, quando o naturalista dinamarquês Nicolas Steno identificou os dentes encontrados como sendo de tubarões. Até essa época, desde a Antiguidade, os objetos eram localizados nas costas em diferentes partes do mundo, mas ninguém sabia exatamente o que eram.

Como não existem fósseis completos do corpo do Megalodon, os conhecimentos sobre sua dieta, vida e habitat são atingidos a partir de estudos dos dentes, muito mais fáceis, e de certo modo, mais comuns, entre os especialistas.

Reinando todo o globo enquanto estavam vivos, ossos desses gigantes animais foram descobertos em diferentes lugares, como Europa, África, Américas e Austrália — apontando para uma verdadeira dominação mundial.

Entretanto, o maior questionamento sobre o tubarão é qual a razão por trás de sua extinção. Sabe-se que eles estavam no topo da cadeia alimentar, então o que teria levado ao desaparecimento desses temidos monstros marinhos?

Extinção

Embora algumas produções recentes de Hollywood alimentem a teoria da conspiração de que o Megalodon ainda vive nas profundezas do oceano, para os pesquisadores o animal está definitivamente extinto, não sobrando espaço para dúvida.

Todavia, o motivo que levou ao fim dos grandes tubarões ainda divide opniões. Sem uma razão definitiva que explique a extinção, estudiosos sugerem teses que podem explicar esse declínio. A primeira hipótese — e mais aceita — envolve as mudanças climáticas.

Analisando a glaciação dos polos, a escassez de suas presas pode ter influenciado diretamente na falta de alimento para os megalodontes, que por sua vez, necessitavam de grandes quantidades de comida para sobreviver.

Criaturas mais ágeis e pequenas se espalharam pelo oceano, mas elas eram rápidas e conseguiam fugir do gigante tubarão que, devido ao seu tamanho, se movimentava mais lentamente.

Apesar de essa ser a tese mais provável, o paleontólogo Robert Boessenecker acredita em uma versão mais inusitada para este desaparecimento. O professor da Universidade Estadual de Montana, além de afirmar que o animal sumiu há 3,6 milhões de anos — 1 milhão a mais do que se pensava —, credita a outro bicho o motivo da extinção.

Para ele, o tubarão-branco, que surgiu nesse mesmo período, se estabeleceu na hierarquia marinha, colocando um fim iminente ao reinado do Megalodon. “Você pode ter uma incerteza maior sobre o momento mais provável da extinção, mas não estaria descartando informações valiosas”, explicou Boessenecker à National Geographic.

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