Feminismo: entenda como o significado do termo mudou ao longo do tempo
"Feminismo", termo hoje associado à luta pelos direitos das mulheres, apareceu pela primeira vez por escrito no ano de 1871, em uma tese médica sobre tuberculose
Você sabe de onde vem o termo feminismo? Poucas palavras provocam tantos debates hoje em dia, porém, antes de discutir o que ela significa, vale entender sua origem, que é, no mínimo, inesperada.
A palavra deriva do latim femĭna (“mulher”) combinada ao sufixo “-ismo”, que indica doutrina ou movimento. No entanto, ela não surgiu em um contexto político nem em defesa da igualdade de gênero. Seu primeiro registro conhecido data de 1871, em uma tese médica sobre tuberculose apresentada em Paris, na França.
Embora frequentemente associada ao pensador socialista Charles Fourier, a palavra não aparece nos escritos dele, segundo a historiadora Karen Offen. O uso documentado mais antigo é associado, na verdade, ao médico Ferdinand Valère Faneau de la Cour.
Feminização patológica
Em sua tese “Du féminisme et de l’infantilisme chez les tuberculeux” (“Sobre o feminismo e o infantilismo entre os tuberculosos”, em tradução livre”), ele utilizou o termo féminisme para descrever alterações físicas observadas em homens com tuberculose, que, segundo sua interpretação, apresentariam traços considerados femininos, como voz mais aguda, aumento dos quadris, menos pelos e até aumento dos seios. Como menciona uma matéria do portal BBC, para ele, isso representava uma espécie de “feminização” patológica.
Mas o conceito ia além do corpo: o médico também associava esse “feminismo” a tendências passionais ou fraquezas de caráter, características vistas, na época, como femininas.
Uso pejorativo
Pouco depois, em 1872, o escritor Alexandre Dumas Filho empregou a palavra em outro contexto, no panfleto “L’homme-femme” (“O homem-mulher”). Ali, “feminista” era usado de forma pejorativa para criticar homens que defendiam direitos políticos para as mulheres. Era quase como um insulto.
Essa transição, destaca a BBC, faz sentido dentro da lógica da época: se “feminismo” era visto como uma condição indesejada no corpo masculino, chamar alguém de “feminista” equivalia a acusá-lo de fraqueza moral ou intelectual.
Mas o significado da palavra não permaneceu o mesmo — e é aí que entra um processo linguístico importante: a ressemantização, isto é, a mudança de sentido de um termo ao longo do tempo. Peguemos um exemplo simples: a palavra “mouse”, que deixou de significar apenas “rato” para também designar um dispositivo de computador.
No caso de “feminismo”, essa mudança veio acompanhada de uma reapropriação, já que grupos passaram a adotar o termo que antes era usado de forma pejorativa contra eles e a transformá-lo em símbolo luta.
Luta por direitos
Um marco importante na história do feminismo ocorreu em 1882, quando a sufragista Hubertine Auclert utilizou o termo féministe em uma carta defendendo direitos das mulheres. Ainda assim, a palavra demorou a se popularizar. Até o início da década de 1890, expressões como “movimento feminino” ainda eram mais comuns.
A partir de 1892, no entanto, “feminismo” e “feminista” começaram a se espalhar por países como Inglaterra, Suíça e Áustria, sendo adotados pelas próprias ativistas para nomear sua causa.
Termo ainda gera confusão
Com o tempo, o termo passou a integrar dicionários e ganhou definições mais próximas das atuais. Hoje, é amplamente entendido como a defesa da igualdade de direitos entre homens e mulheres.
Mesmo assim, a palavra ainda gera confusões, como a ideia de que seria o oposto de “machismo”. É importante dizer que, linguisticamente, isso não se sustenta: enquanto “feminismo” deriva de “mulher”, “machismo” vem de “macho”.
A teórica Sara Ahmed aponta que o feminismo não é apenas um conjunto de ideias políticas, mas também uma identidade social — e isso explica por que algumas pessoas defendem a igualdade, mas evitam se identificar com o termo.
Do ponto de vista da linguagem, isso é comum. Palavras ligadas a movimentos sociais costumam mudar, gerar disputas e adquirir novos sentidos ao longo do tempo. No caso de “feminismo”, a palavra surgiu como um termo médico associado a uma suposta patologia, no caminho virou insulto, mas, em determinado momento, acabou se tornando o nome de uma das principais lutas sociais da história.
