O Alasca em meio à invasão insular japonesa
Ocupação de duas pequenas ilhas do arquipélago do Alasca levou os Estados Unidos a reforçarem a defesa de seu extremo norte
Embora a guerra no Oceano Pacífico seja lembrada principalmente por batalhas como Pearl Harbor, Midway e Guadalcanal, um dos episódios mais incomuns do conflito ocorreu em um dos lugares mais remotos do planeta. Em junho de 1942, tropas japonesas ocuparam as ilhas de Attu e Kiska, no arquipélago das Aleutas, território ligado ao Alasca. Foi a única ocasião durante a Segunda Guerra Mundial em que forças inimigas controlaram parte do território norte-americano.
Na época, o Alasca ainda não era um estado dos Estados Unidos. O território, adquirido da Rússia em 1867, permanecia sob administração federal e era considerado essencial para a defesa da costa do Pacífico Norte. As Ilhas Aleutas formam uma extensa cadeia de mais de 300 ilhas que se estende por aproximadamente 1.900 quilômetros entre o Alasca e a Península de Kamchatka, na Rússia, separando o Oceano Pacífico do Mar de Bering e criando uma espécie de ponte natural entre a América do Norte e a Ásia.
A maior parte do arquipélago pertence aos Estados Unidos, enquanto as ilhas mais ocidentais, incluindo as Ilhas Comandante, permanecem sob soberania russa. Apesar da localização remota, a região possui enorme relevância estratégica. Cerca de 57 ilhas são de origem vulcânica, resultado da atividade do chamado Anel de Fogo do Pacífico, e apenas uma pequena parcela delas é habitada permanentemente.
Alasca em disputa
O ataque japonês às Aleutas começou com bombardeios contra Dutch Harbor, na ilha de Unalaska, seguidos pela ocupação de Attu e Kiska. A presença japonesa durou pouco mais de um ano. Em maio de 1943, tropas americanas retomaram Attu após uma batalha extremamente sangrenta, enquanto Kiska foi reocupada em agosto do mesmo ano durante a Operação Cottage. Quando os aliados desembarcaram, porém, descobriram que os japoneses haviam evacuado secretamente a ilha semanas antes, aproveitando o nevoeiro característico da região.
Além de representar uma ameaça direta ao território americano, a ocupação colocava em risco uma importante rota logística da guerra. O Pacífico Norte era utilizado pelos Estados Unidos e pelo Canadá para enviar suprimentos à União Soviética por meio da Sibéria Oriental, especialmente após a invasão alemã ao território soviético na Operação Barbarossa. Manter as Aleutas livres de forças japonesas era considerado essencial para garantir a continuidade desse fluxo de equipamentos e mantimentos destinados ao esforço de guerra aliado.
As condições naturais tornavam a campanha particularmente difícil. Neblina constante, tempestades, frio intenso e ventos violentos frequentemente isolavam navios e aeronaves. As dificuldades de comunicação em uma região tão extensa incentivaram o desenvolvimento e a utilização de sistemas baseados em micro-ondas, tecnologia que posteriormente teria ampla aplicação em comunicações militares e civis.
Durante a guerra, o Alasca possuía cerca de 72 mil habitantes. Entre eles estavam aproximadamente cinco mil Unangax, também conhecidos como aleutas, povo indígena que habita o arquipélago há milhares de anos. Ainda hoje, apenas uma pequena fração das ilhas permanece ocupada por comunidades permanentes.
A ofensiva japonesa fazia parte da chamada Operação AL. Segundo o planejamento de Tóquio, a invasão das Aleutas teria uma dupla função. A primeira seria desviar a atenção dos Estados Unidos e de seus aliados para o extremo norte do Pacífico, reduzindo a capacidade de resposta em Midway, alvo principal da ofensiva japonesa.
A segunda hipótese, discutida por alguns estrategistas da época, era provocar uma redistribuição das forças navais aliadas, alterando o equilíbrio militar em outros teatros da guerra. Na prática, porém, nenhuma dessas expectativas se concretizou. Poucos dias depois da invasão das Aleutas, o Japão sofreria uma derrota decisiva na Batalha de Midway, considerada um dos grandes pontos de virada da guerra no Pacífico.
Temendo novos ataques, os Estados Unidos iniciaram uma ampla mobilização defensiva no extremo norte do continente. Entre 1942 e 1943 foi construída, em apenas oito meses, a Alaska Highway, estrada de aproximadamente 2.400 quilômetros que passou a ligar o Alasca ao restante da América do Norte por meio do Canadá. Ao mesmo tempo, bases militares foram ampliadas em Anchorage, Fairbanks e Dutch Harbor, enquanto fortificações costeiras e baterias antiaéreas reforçaram a proteção da região.
O Alasca permaneceria como território americano até 3 de janeiro de 1959, quando se tornou oficialmente o 49º estado dos Estados Unidos. Meses depois, o Havaí seria incorporado à União, completando o atual conjunto de 50 estados.
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