Monge em chamas: a história por trás da foto que chocou o mundo há 63 anos
Em 11 de junho de 1963, a autoimolação do monge budista Thích Quảng Đức chocou o mundo, virou símbolo global de resistência e expôs crise no Vietnã
Em 11 de junho de 1963, há exatos 63 anos, uma cena registrada em um cruzamento movimentado de Saigon, então capital do Vietnã do Sul, entrou para a história do século 20. Naquela manhã, o monge budista Mahayana Thích Quảng Đức ateou fogo ao próprio corpo diante de dezenas de testemunhas, em um ato de protesto contra a perseguição religiosa promovida pelo governo do presidente Ngo Dinh Diem.
Registrada pelo fotojornalista Malcolm Browne, chefe da sucursal da Associated Press na cidade, a imagem do religioso envolto em chamas tornou-se uma das fotografias mais marcantes já produzidas pelo jornalismo e passou a simbolizar a resistência diante da opressão.
O impacto da fotografia ultrapassou fronteiras e influenciou diretamente a percepção internacional sobre a situação política do Vietnã do Sul. O então presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, resumiu a repercussão da imagem ao afirmar: “Nenhuma imagem jornalística na história gerou tanta emoção em todo o mundo quanto aquela.”
Estopim em Hue
O episódio foi o ponto culminante de uma crise que vinha se desenvolvendo havia semanas. Em 8 de maio de 1963, durante as celebrações do Phat Dan, aniversário de Gautama Buda, milhares de budistas participaram de manifestações na cidade de Hue. Apesar de os budistas representarem entre 70% e 90% da população vietnamita, o país era governado por Diem, católico romano que havia implementado políticas consideradas discriminatórias contra outras religiões.
A tensão aumentou quando o governo proibiu a exibição de bandeiras religiosas, medida que afetou diretamente as comemorações budistas. A decisão provocou indignação porque, pouco tempo antes, autoridades haviam incentivado a exibição de bandeiras do Vaticano durante uma cerimônia em homenagem ao irmão do presidente, um arcebispo católico. O próprio Diem também havia dedicado o Vietnã a Jesus e à Igreja Católica no início de seu governo.
Diante da proibição, manifestantes budistas desafiaram a ordem e marcharam até uma emissora estatal de rádio para exigir igualdade religiosa. A resposta das autoridades foi imediata. O exército foi enviado ao local com veículos blindados e utilizou força letal para dispersar a multidão. O confronto resultou na morte de nove pessoas, incluindo duas crianças esmagadas por blindados.
Após o episódio, conhecido como o massacre de Hue, líderes budistas apresentaram uma lista de cinco reivindicações, entre elas igualdade religiosa e responsabilização pelas mortes. As negociações com o governo não avançaram, e a crise continuou se aprofundando.
Aviso secreto
Na véspera do protesto que mudaria o curso da história, correspondentes estrangeiros em Saigon receberam um aviso informando que “algo importante” ocorreria na manhã seguinte diante da embaixada do Camboja. A maioria ignorou a mensagem, mas alguns jornalistas decidiram comparecer ao local. Entre eles estavam Malcolm Browne e David Halberstam, repórter do The New York Times.
Na manhã de 11 de junho, uma procissão formada por cerca de 350 monges e monjas percorreu as ruas de Saigon carregando cartazes contra o governo. Entre os participantes estava Thích Quảng Đức, que havia vivido os três anos anteriores em isolamento nas montanhas.
Ao chegar ao cruzamento do Boulevard Phan Đình Phùng com a Rua Lê Văn Duyệt, próximo ao Palácio Presidencial, o monge desceu de um veículo acompanhado por dois religiosos. Enquanto um deles posicionava uma almofada sobre o asfalto, o outro retirava do porta-malas um galão contendo cinco litros de gasolina.
Imóvel e em chamas
Quảng Đức então sentou-se na posição de lótus. Cercado pelos demais manifestantes, foi coberto pelo combustível. Em seguida, segurando um rosário de madeira, pronunciou a frase “Nam mô A di đà Phật” (“homenagem a A mitābha Buddha”), riscou um fósforo e iniciou a própria imolação.
Antes do ato, o religioso havia deixado registrada uma mensagem explicando suas motivações: “Antes de fechar os olhos e me dirigir à visão de Buda, peço respeitosamente ao Presidente Ngo Dinh Diem que tenha compaixão pelo povo da nação e implemente a igualdade religiosa para manter a força da pátria eternamente. Apelo aos veneráveis, reverendos, membros da sangha e aos budistas leigos para que se organizem em solidariedade e façam sacrifícios em defesa do budismo.”
A cena causou choque entre os presentes. Enquanto as chamas consumiam o corpo do monge, testemunhas relataram uma atmosfera de desespero e comoção. David Halberstam registrou posteriormente sua experiência:
“Eu presenciei aquela cena novamente, mas uma vez foi o suficiente. Chamas emanavam de um ser humano; seu corpo definhava e encolhia lentamente, sua cabeça enegrecia e carbonizava. No ar, pairava o cheiro de carne humana queimada; seres humanos queimam surpreendentemente rápido. Atrás de mim, eu podia ouvir o choro dos vietnamitas que se reuniam. Estava em choque demais para chorar, confuso demais para tomar notas ou fazer perguntas, perplexo demais para sequer pensar… Enquanto queimava, ele não moveu um músculo, não emitiu um som sequer, sua compostura exterior em nítido contraste com os lamentos das pessoas ao seu redor.”
Durante o protesto, bombeiros tentaram se aproximar, mas foram impedidos por religiosos que bloquearam o caminho dos veículos. Ao mesmo tempo, um monge repetia constantemente em inglês e vietnamita: “Um sacerdote budista se queima até a morte. Um sacerdote budista se torna um mártir”.
Coração intacto
Após aproximadamente dez minutos, o corpo tombou. Os restos mortais foram recolhidos e transportados para uma pagoda próxima, acompanhados por uma multidão estimada em mais de mil pessoas.
Posteriormente, o corpo passou por uma nova cremação. Entretanto, um detalhe chamou a atenção dos participantes das cerimônias: o coração de Quảng Đức permaneceu intacto. Considerado um símbolo de compaixão, o órgão foi preservado em um cálice de vidro na Pagoda Xa Loi.
A fotografia produzida por Malcolm Browne foi retirada do país de forma clandestina por meio de um passageiro de avião e rapidamente ganhou circulação internacional. A repercussão ampliou a pressão diplomática sobre o governo de Diem e transformou uma crise interna em uma questão observada pelo mundo inteiro.
Queda do regime
Embora o regime tenha anunciado concessões aos budistas, a confiança pública continuou abalada. O desgaste aumentou após declarações atribuídas à cunhada do presidente, Madame Nhu, que teria se referido ao episódio como um “show de churrasco“.
A situação agravou-se ainda mais quando forças especiais invadiram uma pagoda para confiscar os restos mortais de Quảng Đức. O coração foi apreendido, embora religiosos tenham conseguido preservar a urna contendo suas cinzas, segundo o All That’s Interesting.
Meses depois, em 1º de novembro de 1963, generais liderados por Duong Van Minh executaram um golpe de Estado com apoio dos Estados Unidos e garantias da CIA de que não haveria interferência. Ngo Dinh Diem e seu irmão tentaram fugir, mas acabaram capturados e mortos.
Legado
Para diversos observadores, a sequência de eventos desencadeada pelo sacrifício de Quảng Đức contribuiu para transformar o cenário político vietnamita e influenciar os rumos da Guerra do Vietnã. O impacto também ultrapassou as fronteiras do país. Nos meses seguintes, outros cinco monges vietnamitas repetiram o gesto, enquanto cinco cidadãos norte-americanos adotaram a mesma forma de protesto contra o conflito.
Pela cobertura do episódio e pelo registro de uma das imagens mais influentes da história contemporânea, Malcolm Browne recebeu o Prêmio Pulitzer, consolidando a fotografia do “Monge em Chamas” como um dos símbolos mais poderosos de resistência política e religiosa do século 20.
