Frederick Fleet, o vigia que primeiro avistou o iceberg que afundou o Titanic
Frederick Fleet, que trabalhava como vigia na noite em que o Titanic naufragou, foi o primeiro a avistar o iceberg que mudaria o destino dos passageiros a bordo
Na noite de 14 de abril de 1912, Frederick Fleet estava de vigia, atento às águas escuras e aparentemente calmas do Atlântico Norte. Do alto do ninho de corvo do RMS Titanic, ele avistou uma “massa escura” à frente — um iceberg — exatamente na rota do navio.
Como um dos dois vigias de plantão, o marinheiro reagiu imediatamente. Tocou o sino de alerta e telefonou para a ponte, dando o aviso que ficaria marcado na história: “Iceberg à frente!“, dizia. Quase ao mesmo tempo, o navio começou a girar para bombordo.
Num primeiro momento, pareceu que o pior havia sido evitado. Fleet observou o iceberg raspar o casco, deixando fragmentos de gelo espalhados pelo convés. No entanto, rapidamente ficou evidente que o impacto havia causado danos graves à estrutura.
Fleet sobreviveu ao naufrágio, mas carregaria as marcas da tragédia por toda a vida.
Da infância ao naufrágio
Nascido em Liverpool, em 15 de outubro de 1887, Frederick Fleet teve uma infância difícil, segundo informações do portal All That’s Interesting. Criado em um sistema de adoção, nunca conheceu o pai e foi abandonado pela mãe ainda pequeno. Com 12 anos, ingressou em um navio-escola, iniciando ali sua trajetória no mar.
Com o tempo, construiu carreira como marinheiro, progredindo até se tornar um profissional qualificado. Em 1908, passou a trabalhar no RMS Oceanic, da mesma companhia do Titanic, a White Star Line, que operava rotas entre Inglaterra e Nova York. Foi nesse período que aprimorou sua experiência como vigia.
Em 1912, integrou a tripulação do Titanic, então o maior navio do mundo, conhecido por seu luxo e infraestrutura, que incluía piscina, banhos turcos, quadra de squash e academia. Sua função era a de vigia e a tarefa consistia em observar o mar a partir do ninho de corvo, a cerca de 27 metros de altura, em busca de possíveis perigos.
Na noite do incidente
Naquela noite fatídica, Fleet dividia o turno com o colega Reginald Lee. Eles haviam sido alertados pelos vigias anteriores sobre a presença de gelo na região. De fato, as condições eram arriscadas: outros navios próximos, como o SS Californian, haviam interrompido a navegação devido à quantidade de icebergs.
Já perto do fim do turno, Fleet avistou um objeto escuro projetando-se acima da água. Para seu desespero, se tratava de um iceberg. Ele acionou o sino três vezes, sinal de alerta, e comunicou imediatamente à ponte: “Iceberg à frente!”.
A tripulação reagiu prontamente, iniciando a manobra para desviar. Ainda assim, não foi suficiente. Naquele momento, Fleet observou o lado estibordo do navio raspar contra o gelo, produzindo um som de arranhão e espalhando fragmentos pelo convés. Inicialmente, ele acreditou que havia desviado por pouco.
Mas o dano era irreversível e o Titanic logo começou a afundar. Os passageiros foram orientados a se dirigir aos botes salva-vidas. Já Fleet acabou designado, junto a outro marinheiro, para comandar o bote salva-vidas número 6, que levava diversos passageiros, entre eles, Margaret Brown.
Não havia mais nada a ser feito e o RMS Titanic acabou sucumbindo às águas do Atlântico. Na manhã seguinte, Frederick Fleet e os demais sobreviventes foram resgatados pelo RMS Carpathia. Cerca de 1500 pessoas morreram na tragédia.
