Túmulo da filha de Olaudah Equiano é encontrado
Estudante descobre sepultura da filha de Olaudah Equiano, revelando uma história emocionante de amor e luta na Inglaterra do século 18
Um estudante do ensino médio fez uma descoberta significativa ao localizar a sepultura perdida da filha do abolicionista negro Olaudah Equiano, trazendo à tona uma narrativa de amor e solidariedade na Inglaterra rural do século 18.
Olaudah Equiano, também conhecido como Gustavus Vassa, nasceu em 1745 e faleceu em 1797. Ele escapou da escravidão e se tornou um autor e ativista respeitado na Inglaterra georgiana. Sua obra, “The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, or Gustavus Vassa, the African”, alcançou grande sucesso comercial.
Durante uma turnê de divulgação de seu livro, Equiano chegou a Cambridgeshire, onde contraiu matrimônio com Susannah Cullen, uma inglesa natural de Ely. O casal estabeleceu-se em Soham, contando com o apoio de uma rede local composta por amigos abolicionistas, em um período em que grupos reacionários atacavam reformistas.
Anna Maria Vassa, a primeira filha do casal, faleceu aos três anos de idade e a localização exata de sua sepultura foi perdida com o passar do tempo.
Em 2021, durante uma pesquisa nos arquivos do Magdalene College, em Cambridge, a professora Victoria Avery, do Museu Fitzwilliam, encontrou investigações antigas realizadas por Cathy O’Neill. Em 1977, enquanto cursava o A-level, O’Neill havia descoberto e fotografado o provável local do sepulcro de Anna Maria no cemitério da igreja de St Andrew’s, localizada na região de Chesterton em Cambridge.
Descoberta
Em outubro, enquanto colaborava com a pesquisadora independente Dawnanna Kreeger em um artigo sobre a família de Equiano para a revista Women’s History Review, Avery teve a oportunidade de resolver esse mistério acadêmico. Com o auxílio do reverendo Dr. Philip Lockley e condições ideais de luz, ela conseguiu confirmar que uma inscrição desgastada na pedra dizia “AMV – 1797”, validando assim a identificação da lápide como pertencente à Anna Maria.
“No momento da descoberta houve uma profunda sensação de que ela foi encontrada”, comentou Lockley.
A revelação faz parte de um crescente reconhecimento da conexão histórica entre a família Equiano e aquela região de Cambridgeshire. Desde a década de 1990, a igreja centenária promove anualmente um dia em memória de Anna Maria Vassa e da importância de seu pai. Em outubro de 2022, um projeto comunitário resultante do movimento Black Lives Matter renomeou uma ponte em homenagem a Equiano.
A Igreja da Inglaterra acolheu essa ligação com Equiano como uma narrativa de “libertação, justiça, amor e misericórdia”. A igreja St Andrew’s, que realizou um evento comemorativo neste mês, agora planeja instalar uma vitral em homenagem à família Equiano para aprofundar o engajamento comunitário.
Lockley ressaltou: “As pessoas se conectam com isso de uma maneira que você não poderia imaginar apenas como um pedaço da história. Somos uma área onde novas pessoas chegam constantemente e estão realmente interessadas em conhecer essas raízes profundas e conexões com a história negra e seu papel na luta contra o comércio e a escravidão”.
O túmulo
A sepultura de Anna Maria pode ter permanecido obscura por séculos; no entanto, uma epígrafe na parede norte da St Andrew’s remonta ao período de sua morte e celebra sua vida ao mesmo tempo em que descreve o sofrimento pelo qual seu pai passou ao ser arrancado de suas terras nativas.
A epígrafe homenageia Anna Maria como “uma criança de cor… seu pai… arrancado dos campos nativos”, detalhando como ele “atravessou várias dificuldades até chegar à Grã-Bretanha”, onde casou-se com “uma dama inglesa”, ressaltando o luto das crianças da vila pela morte dela.
A homenagem foi escrita pelo amigo abolicionista de Equiano, Edward Ind, que também foi um dos tutores de Anna Maria e coexecutor do testamento de Equiano; seu irmão mais novo, Thomas Ind, pode ter acolhido Anna Maria e sua irmã Joanna em Chesterton.
Avery observou que o casamento entre Equiano e Susannah representa “coragem e verdadeiro amor”, acrescentando que relatos da época indicam que a cerimônia ocorreu com grande presença pública, provavelmente composta por abolicionistas que desejavam felicitar o casal no dia do matrimônio.
Explicações
Ao explicar as razões pelas quais escolheram se estabelecer em Cambridgeshire em vez de Londres – onde Equiano alugava apartamentos confortáveis –, Avery sugeriu que eles se sentiam mais seguros no campo devido ao violento retrocesso reacionário pós-Revolução Francesa que visava reformadores na Inglaterra naquela época.
“Olaudah estava frequentemente em movimento durante grande parte do seu breve casamento”, destacou Avery. “Ele precisava gerar renda e continuar sua atividade abolicionista. Ele percebeu que Susannah e as crianças precisavam estar fora da linha de fogo”.
No contexto das cidades como Cambridge, Ely e Soham havia grupos formados por homens e mulheres afins que apoiavam tanto Ele quanto sua causa abolicionista, criando um ambiente seguro para a jovem família Vassa. Infelizmente, Susannah faleceu logo após o nascimento da segunda filha do casal; pouco mais de um ano depois, Equiano também veio a falecer. E Anna Maria morreu ainda jovem.
Segundo o ‘The Guardian’, a outra filha do casal, Joanna Vassa, sobreviveu até a idade adulta e está enterrada em Stoke Newington. A artista Joy Labinjo reimaginou como seria essa família em sua obra “An 18th-century Family”, atualmente parte da coleção do Museu Fitzwilliam.
