Primeiro helicóptero da NASA deve explorar a lua de Saturno em 2034
Missão prevista para iniciar em 2028 traz a aguardada estreia do primeiro helicóptero da NASA, o Dragonfly, para uma exploração em Titã
A agência espacial norte-americana anunciou um grande marco na exploração do sistema solar com o avanço do projeto Dragonfly. Trata-se de um helicóptero pioneiro desenvolvido pela NASA para investigar Titã, a maior lua do planeta Saturno.
Dessa forma, a agência estipulou o lançamento oficial da missão para julho de 2028, com previsão de chegada ao distante satélite natural apenas em dezembro de 2034.
De acordo com informações do New York Post, é importante destacar que a aeronave se assemelha a um octocóptero com o tamanho aproximado de um carro pequeno. O equipamento de exploração conta com quatro pares de rotores de três pás, que operam girando em sentidos opostos para garantir a estabilidade de voo.
Por conseguinte, o helicóptero possui um isolamento térmico de ponta, permitindo que os delicados instrumentos eletrônicos internos funcionem perfeitamente e se mantenham aquecidos diante do frio extremo do ambiente exterior.
Busca por vida
O principal objetivo da missão é investigar as reações químicas orgânicas que antecedem o desenvolvimento biológico. Segundo a cientista e doutora Zibi Turtle, pesquisadora do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, o satélite é um alvo muito singular no espaço por ser a única lua que possui uma atmosfera densa.
Além disso, os especialistas acreditam que as complexas moléculas de carbono da crosta gelada de Titã podem ter se misturado com água líquida em um passado remoto.
Rotina de voos e exploração
Para alcançar essas informações inéditas, o Dragonfly percorrerá até 112 quilômetros de distância ao longo de sua missão, que tem duração estimada de 3,3 anos terrestres. Assim, a aeronave realizará coletas constantes de amostras físicas, sobrevoando a névoa atmosférica rica em nitrogênio e metano para realizar as análises a bordo.
Em paralelo, a NASA planeja que os voos ocorram a cada um ou dois dias locais, sendo que cada dia em Titã equivale a um longo ciclo de aproximadamente 16 dias na Terra.
Semelhanças com nosso planeta
Apesar de a temperatura da lua de Saturno atingir congelantes 94 Kelvin (-179 °C), a geologia da região de pouso apresenta notáveis semelhanças estruturais com a do nosso planeta.
Consequentemente, o local escolhido para o primeiro contato é repleto de dunas orgânicas que lembram bastante as paisagens terrestres com as quais estamos familiarizados.
A expedição fornecerá dados valiosos à comunidade científica, ajudando a revelar com precisão as prováveis condições da Terra antes do surgimento da biologia e da vida.
*Sob supervisão de Éric Moreira
