Pássaros urbanos mudaram o formato dos bicos na pandemia
Pesquisa indica que a redução da atividade humana na pandemia de Covid-19 levou a mudanças na anatomia dos pássaros
Um estudo científico envolvendo pássaros urbanos nos Estados Unidos revelou que a pandemia de Covid-19 provocou uma mudança notável no formato dos bicos de determinadas espécies, como o junco-de-olhos-escuros, um pássaro pequeno comum em cidades norte-americanas. A descoberta foi relatada por pesquisadores e posteriormente divulgada por veículos de ciência ao analisarem dados coletados antes, durante e depois do período de restrições de mobilidade em 2020 e 2021.
A base da pesquisa envolveu a comparação de medidas morfológicas dos bicos de aves nascidas antes da pandemia com as de aves nascidas durante o chamado período de “anthropause” — termo usado para descrever a redução abrupta das atividades humanas no ambiente urbano provocada pelos lockdowns.
Na ausência de pessoas e de restos de comida humana — que normalmente formam uma fonte abundante de alimento para aves em cidades — as aves que nasceram durante a pandemia desenvolveram bicos mais longos e finos, semelhantes aos observados em populações selvagens da mesma espécie.
Antes da pandemia, os juncos urbanos tendiam a ter bicos mais curtos e robustos, característicos de aves que exploram sobras de comida humana e alimentos processados encontrados em ambientes habitados. Quando as universidades foram esvaziadas e as pessoas ficaram em casa, a disponibilidade desse tipo de alimento diminuiu significativamente, o que pode ter alterado a dieta e pressionado a seleção natural em direção a bicos mais aptos a alimentar-se a partir de fontes naturais, como sementes e insetos.
O fenômeno observado aconteceu em um período surpreendentemente curto — apenas algumas gerações de aves — e provocou interesse entre biólogos evolutivos porque mostra que características físicas de populações selvagens podem mudar rapidamente em resposta a alterações ambientais induzidas pelo comportamento humano. Esse tipo de adaptação rápida é raro para traços anatômicos e normalmente não se espera que ocorra em escalas tão curtas de tempo.
Outro aspecto curioso é que, com o retorno da atividade humana após o fim dos lockdowns, os pássaros nascidos depois voltaram a apresentar bicos de formato urbano típico, mais curtos e adaptados às fontes alimentares associadas às áreas densamente povoadas. Isso indica que a pressão seletiva causada pela presença humana e pela disponibilidade de comida urbana pode ser forte, porém também reversível quando as condições mudam novamente.
