Novo mapa revela mundo repleto de lagos, vales e montanhas sob a Antártica
Estudo publicado nesta quinta-feira, 15, na revista Science destaca a complexidade geológica que reside sob a imensa massa de gelo da Antártica
Pesquisadores realizaram um mapeamento detalhado do leito rochoso sob a vasta camada de gelo da Antártica e descobriram estruturas ocultas que desempenham um papel crucial na formação das geleiras. O estudo, publicado na revista Science em 15 de janeiro, destaca a complexidade geológica que reside sob essa imensa massa de gelo.
A camada de gelo antártica cobre uma área superior a 14 milhões de quilômetros quadrados e oculta uma variedade de montanhas, vales, lagos e bacias. Segundo os cientistas, essa região polar tem sido uma das superfícies planetárias menos mapeadas do Sistema Solar, o que levanta questões sobre as características geológicas que influenciam o fluxo do gelo e, consequentemente, a morfologia da superfície glacial.
O estudo ressalta, de acordo com o portal Live Science, que, apesar da importância dessa informação, muito do subsolo permanece incerto devido à dificuldade em realizar levantamentos no terreno e pelo ar. Frequentemente, os dados são obtidos por meio de estimativas entre pontos de medição distantes ou irregulares, o que pode levar à omissão de vales no leito rochoso que orientam o movimento do gelo.
Metodologia
Para superar essas limitações, os pesquisadores combinaram imagens de satélite de alta resolução da superfície do gelo com medições da espessura do gelo e análises do fluxo glacial fundamentadas na física do movimento do gelo sobre rocha. A integração desses dados possibilitou a criação de um mapa topográfico em escala continental da Antártica sob a camada de gelo.
Os resultados mostraram características previamente desconhecidas ou mal compreendidas a profundidades entre 2 e 30 quilômetros sob a camada de gelo. Entre as descobertas estão canais fluviais que se estendem por centenas de quilômetros, possivelmente remanescentes da paisagem anterior ao estabelecimento da camada de gelo.
Além disso, o mapeamento revelou transições abruptas entre terrenos montanhosos e planícies, sugerindo a existência de limites tectônicos. Em uma área onde levantamentos aéreos anteriores haviam indicado uma antiga paisagem fluvial coberta por gelo, o novo mapa identificou vales profundos sob a superfície.
Essas informações permitem aos cientistas examinar como a camada de gelo evoluiu e interagiu com a topografia subjacente. A visualização dos processos que afetam essas geleiras pode aprimorar os modelos relacionados às camadas de gelo e proporcionar previsões mais precisas sobre o derretimento induzido pelas mudanças climáticas e suas implicações para o aumento do nível do mar.
