Agência espacial enviará aeronave do tamanho de um carro à maior lua de Saturno, Titã, em parceria com a SpaceX
Uma nova missão da NASA, chamada Dragonfly, enviará uma aeronave do tamanho de um carro à maior lua de Saturno, Titã, em 2034. A SpaceX foi escolhida para fornecer os serviços de lançamento, em um contrato avaliado em cerca de US$ 256,6 milhões. O lançamento está programado para julho de 2028, mesmo diante dos cortes significativos no orçamento da agência.
Embora Titã seja uma lua de Saturno, ela apresenta características de um planeta, como nuvens, chuvas, rios, lagos e até um oceano subsuperficial de água salgada. Esse ambiente a torna um local promissor para a busca de processos químicos pré-bióticos, semelhantes aos que ocorreram na Terra primitiva antes do surgimento da vida.
Com um orçamento total de US$ 3,35 bilhões, a Dragonfly será o primeiro veículo da NASA a voar em outro corpo planetário para fins científicos, aponta o portal de notícias O Globo.
Equipado com oito rotores, o rotorcraft operará como um grande drone, explorando diversas áreas da superfície de Titã. A aeronave contará com câmeras, sensores e instrumentos para coleta de amostras, permitindo o estudo detalhado de materiais orgânicos que podem ter interagido com água líquida no passado geológico da lua.
O local de pouso da Dragonfly será a região equatorial de Shangri-La, caracterizada por vastas dunas que lembram as paisagens desérticas da Terra. No entanto, em Titã, essas dunas são compostas por grãos escuros de hidrocarbonetos — como metano e etano congelados — que possuem a textura de pó de café fino. Além disso, os cientistas acreditam que a lua possa ter abrigado vulcões que expeliram "lava" de água líquida em vez de magma.
