Leopardos podem ter caçado humanos primitivos, aponta estudo
Pesquisa publicada em setembro indica que leopardos atacavam e consumiam Homo habilis, um ancestral antigo do gênero Homo, na pré-história; entenda!
Um estudo recente trouxe à tona novas evidências de que leopardos podem ter sido predadores diretos dos primeiros humanos. A pesquisa, publicada no periódico Annals of the New York Academy of Sciences em 16 de setembro, sugere que há cerca de 2 milhões de anos esses grandes felinos caçavam e se alimentavam de indivíduos da espécie Homo habilis, um dos ancestrais mais antigos do gênero Homo.
De acordo com informações do Live Science, a investigação utilizou ferramentas de inteligência artificial para resolver um enigma que intrigava arqueólogos e antropólogos há décadas: afinal, qual animal seria responsável por marcas de dentes encontradas em fósseis humanos primitivos? O trabalho representa um avanço importante, já que métodos tradicionais, baseados apenas em observações físicas, muitas vezes falham em identificar com precisão o predador envolvido.
Liderado pelo professor Manuel Domínguez-Rodrigo, da Universidade de Alcalá, na Espanha, e também pesquisador visitante da Universidade Rice, no Texas, o estudo analisou dois fósseis de Homo habilis: um adulto, catalogado como OH 65, e um jovem, conhecido como OH 7. Ambos foram descobertos há décadas no famoso sítio arqueológico de Olduvai Gorge, na Tanzânia, uma das regiões mais ricas em vestígios da pré-história humana.
Domínguez-Rodrigo explicou que esses fósseis foram escolhidos por estarem entre os exemplares mais bem preservados da espécie. A equipe examinou marcas de mordidas nas mandíbulas dos dois indivíduos — vestígios que até então haviam passado despercebidos. Em seguida, os pesquisadores aplicaram modelos de aprendizado profundo, treinados com imagens de ossos modernos mordidos por diferentes carnívoros, como hienas, crocodilos e leopardos.
Os resultados surpreenderam. Em testes cegos, o sistema de inteligência artificial alcançou mais de 90% de precisão na identificação correta das marcas. Quando aplicado aos fósseis de H. habilis, o modelo indicou, com alto grau de confiança, que as mordidas foram feitas por leopardos.
Um retrato violento da pré-história
A descoberta reforça a hipótese de que esses ancestrais humanos não apenas foram atacados, mas também consumidos pelos felinos. “O fato de tão poucos fragmentos dos esqueletos terem sido preservados indica um alto nível de destruição”, afirmou Domínguez-Rodrigo ao Live Science. Segundo o pesquisador, o acesso às partes internas da mandíbula mostra que grande parte da carne já havia sido arrancada, o que confirma o comportamento de predação.
As conclusões oferecem uma nova perspectiva sobre a vida — e a morte — dos primeiros humanos, revelando um período em que nossos antepassados ainda lutavam para sobreviver em um ambiente dominado por predadores ferozes e imprevisíveis.
