Geleira do Juízo Final: missão termina com perda de equipamentos, mas revela dados importantes
Apesar do contratempo, os cientistas fizeram avanços importantes na compreensão dos riscos relacionados ao possível colapso da geleira
A expedição científica que pretendia perfurar a região mais instável e de difícil acesso da geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, terminou com frustração. Na ocasião, equipamentos fundamentais ficaram presos no gelo, o que obrigou os pesquisadores a interromper o experimento antes de sua conclusão. Apesar do contratempo, os cientistas ressaltam que as informações coletadas já representam um avanço importante na compreensão dos riscos relacionados ao possível colapso da chamada “Geleira do Juízo Final”.
Realizada por equipes do British Antarctic Survey (BAS) e do Instituto Coreano de Pesquisa Polar (KOPRI), a missão permaneceu por mais de uma semana acampada sobre o gelo desde o início de fevereiro. O objetivo, de acordo com o portal GLOBO, era alcançar a base do tronco principal da geleira, uma área remota, repleta de fendas profundas e até então pouco explorada. Com dimensões semelhantes às do Reino Unido, a Thwaites, se colapsar, pode elevar o nível médio global do mar em cerca de 65 centímetros.
Etapas da missão
Para atingir a base da geleira, os pesquisadores utilizaram água aquecida a aproximadamente 80 °C, bombeada sob alta pressão, abrindo um poço com cerca de mil metros de profundidade e 30 centímetros de diâmetro. Por essa abertura, foi instalado um conjunto provisório de sensores, responsáveis pelas primeiras medições já realizadas sob o tronco principal da Thwaites. Os dados iniciais apontam para um ambiente oceânico turbulento e a presença de água relativamente quente, capaz de provocar derretimento expressivo na base do gelo.
A etapa seguinte previa a instalação de um sistema de amarração permanente, projetado para operar por até dois anos sob a geleira e transmitir dados via satélite. No entanto, durante a descida, o equipamento acabou ficando preso no poço. Com a aproximação de condições meteorológicas adversas, a diminuição do suprimento de água quente e a necessidade de desmontar o acampamento antes da partida do navio de pesquisa Araon, a equipe foi forçada a abandonar o procedimento e deixar os instrumentos sob o gelo.
De acordo com o oceanógrafo e engenheiro de perfuração Keith Makinson, do BAS, o trabalho de campo na Antártida envolve riscos constantes. “Há uma janela de tempo muito pequena em que tudo precisa funcionar”, afirmou. Os pesquisadores avaliam que o poço pode ter congelado rapidamente ou se deformado devido ao movimento acelerado da geleira, que em alguns trechos avança até nove metros por dia.
Um feito inédito
Mesmo sem atingir o objetivo principal, os cientistas destacam o caráter inédito da missão. Tentativas anteriores, como a realizada em 2022, sequer conseguiram alcançar o local. Desta vez, as observações feitas sob o gelo confirmaram que o calor oceânico desempenha um papel central na perda de massa da Thwaites.
“Sabemos que o calor sob a geleira está causando a perda de gelo”, afirmou Peter Davis, do BAS. “Essas observações representam um avanço importante, mesmo com a frustração por não termos conseguido implementar todo o projeto.” Para Won Sang Lee, cientista-chefe da expedição, os resultados reforçam a necessidade de novas tentativas. “Isto não é o fim. Os dados mostram que este é exatamente o local certo para estudar”, disse.
A geleira Thwaites, que é Considerada crucial para a estabilidade da camada de gelo da Antártida Ocidental, vem recuando de forma acelerada desde a década de 1970. Pesquisas indicam que seu colapso completo poderia elevar o nível do mar entre um e dois metros ao longo do tempo, com consequências globais. No fim, a missão reforça que é preciso compreender com urgência o que ocorre sob a geleira, antes que as mudanças se tornem irreversíveis.
