Fósseis de animais da Era do Gelo são descobertos em caverna no Texas
Fósseis de animais da Era do Gelo, incluindo tartaruga gigante, tatu pré-histórico e tigre-dentes-de-sabre, são encontrados em caverna submersa no Texas
Fósseis de animais que viveram durante a última Era do Gelo foram identificados em uma caverna submersa no estado do Texas, nos Estados Unidos, revelando um conjunto raro de vestígios preservados em um ambiente subterrâneo. A descoberta foi realizada pelo paleontólogo John Moretti em 2023 e analisada em um estudo publicado recentemente no periódico Quaternary Research.
Os materiais foram encontrados no leito de um riacho que percorre a caverna Bender, localizada no condado de Comal, em uma propriedade privada. Entre os fósseis identificados estão fragmentos de cascos e carapaças que pertenciam a uma tartaruga gigante e a um pampatério — um ancestral do tatu que podia atingir o porte de um leão. Também foram recuperados vestígios de outros grandes animais pré-históricos, incluindo a garra de uma preguiça gigante e ossos de tigres-dentes-de-sabre, camelos e mastodontes.
“Havia fósseis por toda parte, em todo lugar, de uma forma que eu nunca vi em nenhuma outra caverna”, afirmou Moretti, doutor pela Escola Jackson de Geociência da Universidade do Texas em Austin, em comunicado. “Eram apenas ossos espalhados por todo o chão.”
Fósseis escondidos nas cavernas
As cavernas submersas da região funcionam como canais naturais para riachos subterrâneos e desempenham papel importante no sistema de águas subterrâneas do centro do Texas. Apesar de há muito serem consideradas ricas em fósseis, a investigação conduzida por Moretti forneceu evidências concretas dessa característica. Segundo os pesquisadores, os ossos teriam sido transportados para o interior da caverna por meio de sumidouros durante eventos de erosão e inundação ocorridos há milhares de anos, permanecendo preservados desde então.
A análise indica que os fósseis datam do último período interglacial, uma fase mais quente ocorrida há mais de 100 mil anos durante a última Era do Gelo. Trata-se da primeira vez que vestígios desse intervalo temporal são identificados no centro do Texas, o que amplia o conhecimento sobre a fauna e o ambiente da região nesse período.
Este local está nos mostrando algo diferente, e isso é realmente importante devido a todo o trabalho que já foi realizado nesta região”, destacou o paleontólogo. “Se for de idade interglacial, trata-se de uma nova janela para o passado e para uma paisagem, ambiente e comunidade animal que não havíamos observados nesta parte do Texas antes.”
Para realizar o estudo, Moretti e o coautor John Young conduziram seis expedições à caverna entre março de 2023 e novembro de 2024. Durante as incursões, os pesquisadores exploraram 21 áreas distintas, muitas vezes rastejando pelo riacho com o auxílio de óculos de proteção e snorkel para coletar os fósseis diretamente do fundo, repercute a Revista Galileu.
De acordo com o estudo, os ossos apresentam características semelhantes, como superfície polida, formato arredondado e um padrão uniforme de mineralização avermelhada. Esses indícios sugerem que os materiais foram depositados na caverna aproximadamente no mesmo período, reforçando a hipótese de que tenham sido levados ao local por um mesmo conjunto de processos naturais.
