Estudo de DNA revela que crocodilos cruzaram o oceano até ilhas da África
Pesquisa confirma que crocodilos de água salgada viajaram da Ásia para as Seychelles, na África, onde foram extintos por humanos
Uma nova pesquisa genética acaba de reescrever a história natural do Oceano Índico ao confirmar que os extintos crocodilos das Ilhas Seychelles não eram vizinhos africanos, mas sim viajantes de longa distância vindos do Oriente.
O estudo, publicado no dia 28 de janeiro, na revista Royal Society Open Science, utilizou análises de DNA para comprovar que esses répteis pertenciam à espécie Crocodylus porosus, popularmente conhecida como crocodilo-de-água-salgada.
Historicamente, acreditava-se que a população que habitava o arquipélago até o século 18 fosse composta por crocodilos-do-nilo, devido à proximidade geográfica com o continente africano. No entanto, os resultados laboratoriais revelaram que esses animais realizaram uma travessia oceânica impressionante de pelo menos 3.000 quilômetros para colonizar as ilhas.
Expansão e genética
De acordo com informações da revista Live Science, essa descoberta posiciona as Seychelles como o limite mais ocidental já registrado para a espécie, que hoje sobrevive apenas em regiões como Índia, Sudeste Asiático, Austrália e em ilhas do Pacífico Ocidental.
Ainda segundo os pesquisadores envolvidos, essa migração em massa foi facilitada por adaptações biológicas específicas, como as glândulas de sal presentes na língua desses répteis.
Devido a essa característica, os animais conseguiram sobreviver por longos períodos em alto-mar, mantendo a conectividade genética entre populações separadas por vastas extensões de água salgada. Além disso, a alta mobilidade da espécie impediu que o grupo das Seychelles se transformasse em uma espécie isolada e distinta ao longo do tempo.
Extinção e legado
Mas infelizmente, essa linhagem de navegadores resilientes teve um fim trágico após a chegada dos colonizadores humanos. Embora os relatos de expedições antigas descrevessem uma presença massiva de crocodilos nas ilhas, a perseguição direta resultou na extinção total da população local em poucos anos.
Atualmente, restam apenas fragmentos de crânios e dentes preservados em museus, que serviram de base para os cientistas extraírem o material genético necessário para desvendar esse mistério secular sobre a biodiversidade do Índico.
*Sob supervisão de Éric Moreira
