Espécie de marsupial recém-descoberta pode já estar extinta
Espécie de marsupial relacionada aos cangurus pode ter sido extinta antes mesmo que os cientistas soubessem de sua existência
Pesquisadores australianos fizeram uma importante descoberta na região de Nullarbor, localizada no sudoeste da Austrália, ao identificarem uma nova espécie de marsupial conhecida como “bettong”, um pequeno mamífero que pertence à mesma família dos cangurus. A revelação foi publicada em um artigo na renomada revista científica Zootaxa, datado de 5 de setembro, que também alerta para o fato de que essa espécie pode já estar extinta, antes mesmo que os cientistas tivessem conhecimento de sua existência.
Além da nova espécie, a pesquisa revelou a existência de duas subespécies do “woylie” (Bettongia penicillata), um marsupial nativo da Austrália Ocidental e integrante do grupo dos bettongs, frequentemente referido como “ratos-canguru”. Essas espécies enfrentam sérios riscos de extinção e, ao longo das últimas décadas, esforços significativos têm sido realizados para sua conservação.
A pesquisa foi conduzida por uma equipe interdisciplinar envolvendo especialistas da Universidade Curtin, do Museu da Austrália Ocidental e da Universidade Murdoch. Os cientistas analisaram fósseis provenientes de diversas instituições com o intuito de investigar a diversidade entre as espécies de bettongs e woylies.
Metodologia
A metodologia utilizada incluiu medições detalhadas de crânios e esqueletos, assim como mapeamentos genéticos, permitindo aos pesquisadores descrever características morfológicas distintas das subespécies estudadas e do gênero como um todo. Segundo o portal Galileu, esse trabalho culminou na classificação da nova espécie descoberta como distinta da Bettongia penicillata.
Jake Newman-Martin, principal autor do estudo, enfatiza a importância dessas descobertas para os esforços de conservação: “Nossos resultados dividem o woylie criticamente ameaçado em duas subespécies vivas, o que é muito importante para a conservação, especialmente quando consideramos programas de reprodução e translocação para aumentar o tamanho e a viabilidade das populações”.
A nova espécie identificada em Nullarbor recebeu a designação científica de Bettongia haoucharae. Contudo, os pesquisadores estão em busca de um nome colaborativo que reflita as tradições dos povos indígenas locais, considerando que o termo “woylie” tem origem no grupo Noongar, tradicionalmente habitante do sudoeste australiano.
Os cientistas afirmam que os resultados do estudo ressaltam a necessidade de adotar uma abordagem abrangente ao avaliar a taxonomia desses animais. É crucial integrar tanto a análise de fósseis quanto os estudos genéticos, sem limitar as investigações apenas aos indivíduos vivos.
