Crocodilo que caçava dinossauros é descoberto na Patagônia
Fóssil de hipercarnívoro (Kostensuchus atrox) de 70 milhões de anos revela a "terra dos crocodilos" no Cretáceo sul-americano
Um gigantesco hipercarnívoro semelhante a um crocodilo provavelmente caçava dinossauros há cerca de 70 milhões de anos no que hoje é a Argentina, segundo revela um novo estudo publicado na revista PLOS One.
Pesquisadores descobriram, em 2020, o esqueleto fossilizado do extinto predador de topo no sul da Patagônia. O animal, batizado de Kostensuchus atrox, crescia até 3,5 metros de comprimento e pesava aproximadamente 250 quilos. O nome faz referência ao vento patagônico, chamado “Kosten”, e ao deus egípcio Sobek — representado com cabeça de crocodilo e também conhecido como Suchus.
O K. atrox era hipercarnívoro, ou seja, mais de 70% de sua dieta era composta de carne. Com focinho largo, dentes grandes e membros anteriores robustos, sua anatomia sugere que era capaz de abater presas de grande porte no ecossistema do Cretáceo da América do Sul, período que se estendeu de 145 milhões a 66 milhões de anos atrás.
Segundo o paleontólogo Fernando Novas, do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET) e da Fundação de História Natural Félix de Azara, a descoberta reforça a diversidade de organismos que conviveram com os dinossauros.
“Em particular, os crocodilos terrestres eram notavelmente diversos e abundantes durante o Cretáceo na América do Sul e na África, incluindo formas pequenas e grandes, carnívoras e herbívoras, revelando que esses continentes eram a ‘terra dos crocodilos’”, explicou Novas em entrevista ao Live Science.
Esses crocodilos extintos competiam e predavam dinossauros e desempenharam um papel importante na estrutura de ecossistemas extintos”.
Mais fósseis
O K. atrox fazia parte de um grupo de répteis chamados crocodiliformes peirossaurídeos, parentes extintos dos crocodilos modernos. Os fósseis estavam tão bem preservados que o exemplar é considerado um dos mais completos já encontrados do grupo, além de ser o maior e de focinho mais largo registrado até agora.
Segundo o ‘Live Science’, a descoberta foi feita na formação rochosa de Chorrillo, na Patagônia. No mesmo local, paleontólogos encontraram também fósseis de um dinossauro carnívoro muito maior, o Maip macrothorax, um megaraptor de 9 a 10 metros de comprimento, revelado em 2022.
Embora menor que o M. macrothorax, o K. atrox provavelmente caçava dinossauros de pequeno a médio porte, o que o colocava como rival direto dos maiores predadores da região. A pesquisa mostra que, no fim da era dos dinossauros, os crocodilos desempenhavam um papel de destaque como caçadores, reforçando a complexidade e a competição dos ecossistemas do Cretáceo.
*Sob supervisão de Fabio Previdelli
